Description
La plage de l'Ermitage est une plage de sable blanc de l'ouest de La Réunion, protégée par un récif corallien. Longtemps appelée L'Hermitage, elle doit son nom au lieu-dit qui la borde, L’Ermitage les Bains.
Géographie
La plage de l'Ermitage occupe le tiers sud de la façade littorale de la commune de Saint-Paul. C’est la plus longue de l’île, avec plus de 7 km de long.
On y accède facilement en provenance du Nord par la route en corniche et la ville de Saint-Paul, et en provenance du Sud par la route des Tamarins.
Le site était originellement orthographié « L'Hermitage », mais les cartes de l'IGN l'orthographient sans « H », et les panneaux indicateurs ont désormais tous adopté cette graphie.
L’usage à La Réunion veut que les plans d’eau délimités par les fronts récifaux soient appelés « lagons ». L’île étant géologiquement jeune et les formations coralliennes âgées d’environ 8 000 ans, les récifs sont accolés à la côte en formant ce qu'on appelle un récif frangeant : les « lagons » sont donc plus exactement des dépressions d’arrière-récif. Les usagers distinguent souvent le lagon de L’Ermitage et celui de La Saline, mais il s’agit en fait du même plan d’eau, caractérisé différemment selon les habitudes de fréquentation des uns et des autres. Il est aussi appelé « lagon de St Gilles ».
Caractéristiques
Cette étendue d'eau généralement calme ne dépasse pas 500 m de large, pour 1 à 2 m de fond environ. La température de l'eau des lagons varie entre 22 et 30 °C.
La plage de sable blanc est formée de débris de corail (et minoritairement de coquilles), qui, brassés par les vagues ou broyés par certains animaux, deviennent de plus en plus fins et sont repoussés vers la côte. Elle est bordée de filaos sur plusieurs kilomètres, le haut de plage étant fréquemment occupé par des massifs de « patates à Durand » (Ipomoea pes-caprae, famille des Convolvulaceae) aux belles fleurs violettes. On peut y voir aussi Canavalia rosea, dite « Patate-cochon » à La Réunion, dont la fleur d’un rose violacé est plus discrète que celle d’Ipomoea pes-caprae, à laquelle elle se mélange parfois. Ces deux plantes rampantes jouent un rôle important dans la fixation du sable côtier. Les constructions édifiées sur l’arrière-plage et sur sa limite du côté terre font qu’elle ne peut plus jouer son rôle de stockage et de transfert du sable, et qu’ainsi la plage elle-même est victime de l’érosion liée aux fortes houles. On peut ainsi voir de nombreux filaos du bord de plage avec des racines désormais exposées à l’air sur près d’un mètre.
Fréquentation
L'arrière-plage ombragée de filaos permet aux familles créoles d'y organiser de véritables pique-niques le midi. Elle est aussi le lieu de fêtes de fin d’année réunissant plus de 20 000 personnes. La plage étant orientée vers l’ouest, nombreux sont ceux qui viennent y admirer les couchers de soleil toute l’année.
Le camping est interdit sur la plage et l’arrière-plage, mais un camping intercommunal est situé en bordure du lagon. On trouve des restaurants de plage à L’Ermitage et à La Saline.
L’effet principal sur la plage de L’Ermitage de l’augmentation du nombre et de la dangerosité des attaques de requins à La Réunion depuis 2011 est une augmentation de sa fréquentation. De nombreuses personnes préfèrent en effet éviter leur plage de prédilection (Boucan Canot ou les Roches Noires) par crainte d’une attaque et se rendent désormais à L’Ermitage, protégé des squales par la barrière récifale. Cette sur-fréquentation n’est pas sans effet sur l’écologie complexe et fragile du lagon (crèmes solaires, bris de coraux, nourrissage de poissons, etc.).
La baignade récréative des petits et des grands est l’usage le plus répandu du lagon, mais on observe une augmentation du nombre de visiteurs s’adonnant à l’exploration sous-marine en PMT (palmes-masque-tuba). Le lagon étant très peu profond cette exploration ne demande aucune qualité technique ou athlétique particulière. De surcroît, sa faune riche et colorée étant accoutumée à la présence humaine, l’émerveillement est garanti dès les premiers mètres. Le lagon étant une zone protégée, la pêche, la dégradation ou la récolte y sont strictement interdits.
Malgré ces mesures, la plage héberge trop souvent des mégots, des bouteilles de verre, des objets en plastique, des papiers gras, des jouets d’enfant oubliés, des boîtes de conserve, des chaussures, etc., qui constituent des dégradations infligées à ce milieu par ceux qui en profitent. La Municipalité de Saint Paul fait nettoyer régulièrement les plages, mais malheureusement la capacité de nettoyage est souvent insuffisante par rapport aux dégradations. Le « feeding » (nourrissage de poissons) est une pratique nuisible aux animaux concernés et par conséquent à l’écosystème en général : elle est elle aussi interdite par la Réserve.
Adresse
Réunion
Réunion
Lat: -21.091100693 - Lng: 55.251598358
