Kos (Dodécanèse)

Kos ou Cos (en grec ancien Κῶς, moderne Κως, en turc İstanköy, en italien Coo) est une île grecque faisant partie de l'archipel du Dodécanèse, dans la mer Égée.

Géographie

Longue de 40 km sur 8 km de largeur, Kos est la troisième plus grande île du Dodécanèse après Rhodes et Karpathos. Elle est située à 4 km des côtes turques et de la ville d’Halicarnasse (Bodrum).

La ville principale, centre touristique et culturel de l’île, s’appelle également Kos.

Histoire

Avant la guerre de Troie, après avoir ravagé Troie et tué son roi Laomédon, les Grecs menés par Héraclès voient leur navires poussés vers les rivages de l'île^,,,,. Héra ayant demandé à Hypnos d'endormir Zeus, Héra, pour nuire à Héraclès, soulève sur la mer une tempête grâce à Borée, vent qui pousse les six navires d'Héraclès au désarroi : un seul subsiste ; de tout ce que le héros a pu accumuler à leur bord, il ne parvient qu'à sauver ses soldats et ses armes. Lorsque Zeus se réveille, il déverse une colère si terrible et va à la recherche d'Hypnos qui est sauvé par la nuit Nyx, il jette du haut du ciel le fils d'Héra, Héphaïstos ; tandis qu'il réserve à son épouse Héra d'être suspendu du haut du ciel avec deux enclumes aux pieds et des chaînes d'or aux mains, et ce aux regards des autres dieux qui prudemment reste figés^,,,. Loin de scène de ménage divine, rescapé sur l'île à un endroit nommé Lacetère, Héraclès rencontre un troupeau de moutons et son berger Antagoras, à qui il demande un bélier. Le berger, homme fort et vigoureux, offre à Héraclès de le gagner à la lutte. Cela en arrive aux mains et les Méropes viennent au secours du berger. On dit que les Méropes ont considéré Héraclès comme un pirate venant piller leur terre et lui jette-t-il des pierres. D'autres disent, à propos de cette guerre, qu'Héraclès attaque la ville de Cos pour ravir et obtenir la main de Chalciopée, la fille du roi Eurypyle, fils de Poséidon — d'elle, il aura un enfant nommé Thessalos. Le combat est furieux — parfois il est dit accompagné curieusement de Télamon^, — tourne au désavantage d'Héraclès, forcé dit-on de céder au nombre, s'il n'est pas blessé par Chalcodon, et parvient-il à fuir avec l'aide de son père Zeus qui l'emmène en sécurité, à Argos, ou bien chez une Thracienne. Chez elle, Héraclès se déguise en femme pour échapper à ses ennemis. Il revient à la charge et finit par vaincre les Méropes et dévaste leur ville, de nuit nous précise-t-on, et tue son roi Eurypyle. Après cela, il épouse Chalciopée et vient à la cérémonie de noce avec une robe de femme c'est pour cela que le prêtre d'Héraclès fait le sacrifice dans le lieu même où le combat se livra, et les nouveaux mariés, le jour des noces, y reçoivent leurs épouses vêtus en femmes. Par la suite, Héraclès est appelé par Athéna à Phlégra où il lutte contre le géant Alcyonée et participe à la gigantomachie…^,, Kos est citée dans l’Iliade d'Homère dans le Catalogue des vaisseaux au Chant II, comme apportant, avec Kalymnos, Nissiros, Kassos, et Karpathos, trente vaisseaux sous le commandement de Phidippe et Antiphos à l'armée des Argiens menée par Agamemnon et Achille. L’île se retrouve sous d'autres noms : Céa chez Staphylos de Naucratis et Pline, d’autres sources citent Meropis et Nymphéa.

À l'époque hellénistique, Kos possédait une école médicale réputée, mais la théorie selon laquelle cette école existait déjà à l'époque classique sous la direction d'Hippocrate est infondée, malgré l'importance de la confrérie des Asclépiades, ainsi que des sanctuaires dédiés à Asclépios et Déméter. Hippocrate est sans doute le natif le plus célèbre de l'île (voir Arbre d'Hippocrate).

Après la longue période romano-byzantine, durant laquelle l’île est christianisée mais aussi, à partir du VII^e siècle, parfois attaquée et pillée par les Arabes (les Kossiotes se réfugient alors sur le continent proche), les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem s'en emparent et, en 1315, érigent un fort à l'entrée du port. Kos est possession de l’Empire ottoman de 1525 jusqu'en 1912, date à laquelle elle fut occupée par l’Italie comme les autres îles du Dodécanèse.

Durant la Seconde Guerre mondiale, après la chute du régime mussolinien en 1943, les troupes italiennes du maréchal Badoglio accueillent en alliés un millier de Britanniques. Ces derniers ouvrent la campagne du Dodécanèse en septembre 1943, mais leurs troupes perdent en octobre 1943 la bataille de Kos puis une partie du Dodécanèse, Kos tombant alors sous le contrôle de la marine et des troupes allemandes jusqu'en 1945. Après la capitulation allemande, Kos devient un protectorat britannique pendant deux ans, puis, comme l'ensemble du Dodécanèse, est rattachée à la Grèce en 1947.

Économie

Ses principales activités sont le tourisme et l'agriculture : outre des céréales (maïs et blé), l'île produit des amandes, des figues, des olives, des tomates et de la laitue — un autre nom de la romaine est « laitue de Kos ». La vigne est également cultivée.