Béotie

La Béotie (en grec Βοιωτία, ancien Boiōtía, moderne Viotía) est une région de Grèce centrale. Elle est bordée par l'Attique au sud-est, par le golfe Euboïque à l'est, par la Phthiotide au nord, par la Phocide à l'ouest et par le golfe de Corinthe au sud. La capitale moderne est Livadiá, mot qui signifie prairie, pâturage, une réalité économique emblématique de la région. La capitale antique était Thèbes (actuelle Thiva).

Géographie

La Béotie comprend deux massifs montagneux, celui du Parnasse (2 457 m) à l'Ouest, aux confins phocidiens, et celui de l'Hélicon (1 748 m) au Sud. Elle comprend aussi une plaine assez vaste, celle d'Orchomène, sur le cours moyen du Céphise. Le cours inférieur de ce petit fleuve est jalonné de deux lacs : le lac Yliki et le lac Paralimni.

La Béotie est traversée par l'autoroute reliant Athènes et Thessalonique, elle permet d'accéder à l'île d'Eubée par le pont de Chalcis et à Delphes par la route du Parnasse.

Géographie antique

Situé en son centre, un grand lac, le Copaïs, permettait d'irriguer les cultures en palliant la sécheresse estivale, ce qui assurait la prospérité de ce pays rural et pastoral. Il fut asséché au XIX^e siècle car peu profond pour gagner 200 Km2 de terres cultivables.

Le Catalogue des vaisseaux fournit 30 toponymes pour la Béotie, soit plus qu’aucune autre région grecque. En Béotie, l’on trouve entre autres :

• un fleuve, l’Asopos, décrit dans l’Iliade comme ayant « un lit de joncs épais et d’herbages touffus » (IV, 383), et dont le nom vient parfois qualifier poétiquement la ville de Thèbes ou la Béotie  ;
• le mont Hélicon, demeure des Muses « aoniennes » : l'épithète « aonien » s’applique également à plusieurs dieux ou héros originaires de Béotie (Dionysos, Héraclès, Hippomène, entre autres) car la Béotie était souvent nommée « Aonie » (Ἀονία / Aonia) par les poètes ;
• un grand temple d’Athéna, à Alalcomènes, sur les rives du Triton, affluent du lac Copaïs, aux pieds du mont Tilphossion où l’on situait sa naissance : quelques ruines du temple (pillé par Sylla) subsistent près de Solinari (el).

Histoire

Antiquité

La Béotie s'identifie, dans l'Antiquité, par son langage éolien, différent du dialecte ionien de l'Attique. Les Béotiens avaient auprès des intellectuels Athéniens une réputation de peuple inculte, lourdaud et peu raffiné : jusqu'à nos jours, l'adjectif « béotien » désigne en français une personne peu cultivée, indifférente à la connaissance.

La Béotie est un des principaux théâtres d’opérations de la première guerre contre Mithridate VI du Pont : le général romain L. Cornelius Sylla y remporte deux victoires décisives sur le général pontique Archélaos à Chéronée et Orchomène en -86. Sylla mit également à sac la ville de Thèbes. La longue période romano-byzantine (plus d'un millénaire) fut un temps de paix pour la Béotie, qui connut néanmoins deux épisodes d’invasions et de pillage : celle des Goths au IV^e siècle, et celle des Slaves au VI^e siècle.

Périodes médiévale et moderne

Au XII^e siècle est fondé le monastère d'Osios Loukas célèbre pour ses mosaïques byzantines.

La région est conquise après la quatrième croisade (1204) par les Latins qui fondent le duché d'Athènes. À la fin du Moyen Âge, elle est colonisée par des populations chrétiennes albanophones.

Les Turcs conquièrent la Béotie en 1456 et la dominent jusqu’à la guerre d'indépendance grecque au cours de laquelle la région est le théâtre de combats (dont les batailles d'Arachova et de Pétra (en)).