Monastères des Météores

Les monastères des Météores (en grec moderne : Μετέωρα Μοναστήρια, « monastères suspendus au ciel ») sont un haut lieu du monachisme orthodoxe, situé au nord de la Grèce, en bordure de la plaine de Thessalie, à proximité de la ville de Kalambaka, en Hestiotide, dans la vallée du Pénée.

Ce sont des monastères chrétiens orthodoxes perchés au sommet d'impressionnantes masses rocheuses grises, sculptées par l'érosion et appelées « Météores ».

Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988.

Géologie

Les rochers au sommet desquels les monastères sont construits, sont, d’après les écrits d'Anciens, des roches envoyées sur la terre par le ciel (d'où leur nom de « Météores »), pour permettre aux ascètes de se retirer et de prier.

Ces masses rocheuses sont détritiques, composées de « poudingue », conglomérat formé de galets liés par un ciment sableux. À leur place se trouvait, à l'ère tertiaire, le lit d'un grand fleuve se jetant dans la mer de Thessalie, ayant déposé petit à petit, galets et sédiments. C'est ce qui explique l'aspect stratifié des rochers. Pendant le plissement qui a donné naissance à la péninsule hellénique (les « Hellénides » des géologues) ce fleuve a été déplacé ou a disparu, les alluvions ont été en partie métamorphisées sous l'effet de la pression et de la chaleur, tandis que l'ensemble était soulevé puis dégagé par l'érosion, donnant un modelé gréseux fait de blocs arrondis typiques de ce type de roche.

Histoire

Dans la mythologie grecque, la région était réputée avoir été la patrie de la tribu des Lapithes (en grec ancien Λαπίθαι / Lapíthai). Au vu des traces d’occupation remontant à l’Antiquité, le site a pu servir ponctuellement de refuge aux villageois et bergers des environs lors des invasions celtiques (III^e siècle av. J.-C.), gothiques (IV^e siècle), slaves (VII^e siècle), bulgares (IX^e siècle) ou turques (XIV^e siècle). Il n’y avait en revanche pas de sanctuaires antiques sur ce site, ou du moins, on n’en a pas trouvé de traces.

Le christianisme s’est implanté dans la région au V^e siècle mais les premiers moines à habiter les Météores ne sont attestés qu’au XI^e siècle : comme les bergers ou les réfugiés avant eux, ils vivaient dans des grottes, en ermites.

Athanase, chassé de la République monastique du Mont Athos, fonda le Grand Météore avec plusieurs de ses fidèles, suivi par d’autres communautés (jusqu’à 24 lors de l’apogée au XV^e siècle) qui occupèrent les sommets des rochers.

À partir du XVII^e siècle, de nombreux monastères furent progressivement abandonnés (surtout les dépendances appelées skites). Certains furent détruits ou abîmés au cours des guerres, notamment au début du XIX^e siècle par les troupes d’Ali Pacha.

À l'époque moderne

Vers 1920 furent aménagés les escaliers actuels permettant un accès plus facile. Auparavant, on montait dans de grands paniers suspendus à des poulies et manœuvrés à l’aide de contrepoids.

Pendant la Seconde Guerre mondiale le site fut occupé par les troupes italiennes jusqu'en octobre 1943, puis allemandes en 1944, combattues par les Antartes. Parmi ces résistants, les communistes contrôlent la région de 1945 à 1949, notamment pendant la Guerre civile grecque.

En 1981, John Glen y tourna le film britannique Rien que pour vos yeux dans la série des James Bond.

Seuls six monastères sont aujourd'hui en activité, ayant parfois été réoccupés après une période d'abandon :

• Agios Nikolaos (Saint-Nicolas).
• Agios Stefanos (Saint-Étienne).
• Aghia Triada (Sainte-Trinité)
• Grand Météore, ou monastère de la Transfiguration. Il est le premier en taille et en ancienneté. C'est aussi le seul qui n'a jamais cessé d'être occupé depuis sa création.
• Roussanou
• Varlaam

Tourisme

Le départ de la visite se fait depuis la ville de Kalambaka. Un circuit de 17 km environ permet de faire le tour des monastères