Wat Mai Suwannaphumaham

 Wat Mai (construit fin du 18ème siècle, 1821, et au-delà).

Wat Mai Suwannaphumaham (Si Souvanna Phommaram, Mai Souvana Phoun Ram), ou Wat Mai (Le Nouveau Monastère), est l'un des plus grands, le plus pittoresque et le plus photographié des wats (temples monastères) de Luang Prabang. Situé le long de la rue du populaire marché de nuit de Sisavangvong et jouxtant le complexe du Musée du Palais National, il est important à la fois pour sa religiosité et son esthétique beauté.

Le wat, fondé par le roi Anourout (Anurat, r. 1795 à 1817) peut-être en 1796/7, date principalement du 19e siècle. La restauration du sim en bois a éventuellement commencé en 1821 ou 1822, sous le règne du roi Manthatourat (r. 1817-1836), quand on lui a donné le nom de The Monastery New. Le porche à doubles colonnes en face et une semblable, quoique moins élaborée, véranda à l'arrière ont été ajoutés à ce moment-là. Les travaux sur le sim, une bibliothèque et un autre bâtiment auxiliaire, se sont poursuivis jusqu'en 1890. Un certain nombre d'autres structures sont du 20ème siècle. Il y a eu d’importantes des restaurations en 1943 et 1962, ainsi qu’à une époque plus récente. Le sim est construit dans le style traditionel de Luang Prabang avec l’ajout de porches des deux côtés.
Le monastère a une signification particulière pour un certain nombre de raisons. Il a servi comme de temple à la famille royale et a été longtemps la résidence du Pra Sangkharat, le dignitaire bouddhiste laotien le plus élevé. Comme résultat de la dégradation d’une grande partie de la ville par des malfaiteursd chinois en 1887 (le wat a été épargné, peut-être à cause de sa beauté), Wat Mai est devenu le dépositaire de palladium de la ville, le Prabang. En 1947, la 50’’ statue en or a été déplacée au palais royal, aujourd'hui le Musée du Palais Royal. Pendant le Pimai, la Nouvel An laotien de la mi-Avril, la Prabang est cérémonieusement amené du musée à un pavillon temporaire devant le sim. Le cérémonial du nettoyage de la sculpture se déroule pendant trois jours, ainsi que la possibilité pour les fidèles de lui rendre hommage.

L'abbé de Wat Mai a également joué un rôle dans l'ouverture de Luang Prabang au monde hors de l'Asie. En 1887, Auguste Pavie, qui vouait une forte admiration à la région, est arrivé à Luang Prabang en tant que premier français (et européen) vice-consul au Laos. A ce moment, la ville et la région était sous la domination des Siamois ; ils ont essayé d'isoler Pavie et son groupe du roi Oun Kham, et fait obstacle d’un certain nombre de façons. L'abbé, cependant, confident du roi, a servi d’émissaire pour les messages entre le roi et Pavie et l'a invité à rester au monastère. L’influence française s’est accrue et en 1893 le Siam a été forcé de reconnaître le protectorat français au Laos et son incorporation à l'Indochine française. Pavie a également permis d'examiner les vastes manuscrits en feuilles de palmier du monastère et les a utilisés pour écrire la première vaste histoire laotienne dans une langue européenne.

Le sim du monastère est des plus remarquables. Son toit à cinq niveaux (y compris les sections sur les porches latéraux) est une des plus magnifiques vues. Son étendue est facilement vue depuis le trottoir surélevé attenant à Thanon Sisavangvong. Sa véranda s’étend sur toute la largeur de la nef et protège le bas-relief doré situé devant et les autres décorations. Le magnifique relief date du remodelage de la fin des années 1960. Les reliefs de ciment ont d'abord été recouverts de laque noire, puis dorés. L'ensemble du relief étonnamment représente des scènes de Ramayana et de Vessantara-Jakata, avant-dernière réincarnation de bouddha, dans les villages et dans la flore et la faune du monde autour de Luang Prabang. La grande et majestueuse nef intérieure rouge avec des représentations dorées au pochoir sur les colonnes, les poutres et les murs ainsi que la variété de statues dorées de Bouddha, les tables à l'autel et la grande statue de Bouddha, sont la preuve de l'importance religieuse, esthétique et architecturale de Wat Mai.

C’est pendant le festival de trois jours de Pimai (le Nouvel An laotien) que les fidèles sont plus nombreux que les touristes et fournissent des preuves supplémentaires de la centralité de Wat Mai, non seulement pour les habitants de Luang Prabang, mais aussi pour le peuple laotien.

 Text by Robert D. Fiala, Concordia University, Nebraska, USA

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All images copyright 2005 by Robert D. Fiala, Concordia University, Nebraska, USA.

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Source http://www.orientalarchitecture.com/laos/luangprabang/wat-mai.php