Takamaka

Takamaka est une vallée située à l'est de l'île de La Réunion, sur le territoire communal de Saint-Benoît.

La vallée de Takamaka est entièrement située dans la partie centrale du territoire communal de Saint-Benoit. Elle marque la limite naturelle de la forêt de Bébour à l'ouest en créant une fracture dans la continuité du plateau de cet ancien cirque. Elle est délimitée au sud par le coteau sec et le rempart de l'îlet Patience et au sud-est et à l'est par la crête du Grand Étang et les remparts du massif du Cratère. Sa limite nord-est-nord est un peu plus floue mais peut être définie en partant de la confluence de la ravine Mouche, en remontant jusqu'à la chaîne du piton Papangue et en suivant la ligne de crête jusqu'aux Deux Mamelles, le Camp de Marseille et l'arête entre le Bras Mazerin et la rivière des Roches. La limite nord-ouest passe d'abord par la lit du Bras Patience avant de rejoindre la plateforme des Hirondelles. Le découpage nord prend en compte les sous bassins versant et la ligne de partage des eaux des affluents de la rivière des Marsouinset la disposition du relief en privilégiant le suivie des crêtes.

La vallée est surtout marquée au centre par le piton Dorseuil qui culmine à 729 mètres d'altitude et sa longue crête rejoignant le plateau de Bébour et les Deux Mamelles au nord à une altitude de 1332 mètres. Elle est traversée par la rivière des Marsouins, c'est elle qui à creusé ses flancs pour produire l'encaissement actuel, la vallée englobe la totalité du cours moyen de cette rivière. On distingue deux affluents principaux : le Bras Patience sur lequel est implanté un captage et qui prend sa source à proximité du rempart du Mazerin, son point de confluence avec la rivière des Marsouins est localisé en face de la cascade Gingembre. Et le Bras Cabot dont le cours, séparé par la crête du piton Dorseuil, est presque parallèle à celui de la rivière des Marsouins. Il a creusé toute la partie sud de la vallée et prend sa source à proximité des rempart du Coteau Sec. La vallée de Takamaka marque le début de la partie pérenne de la rivière des Marsouins, en effet le cours supérieur de la rivière traverse le plateau de Bébour où pratiquement aucune résurgence pérenne n'est imaginable, il est donc à sec sur cette partie. Peu après le premier cassé on voit apparaître les premières émergences, le débit est par la suite multiplié grâce aux nombreuses sources laissant échapper l'eau des aquifères du plateau de Bébour. En sortant de la vallée de Takamaka, la rivière des Marsouins à pratiquement atteint son débit maximal.

Côté rivière des Marsouins, à partir du point de confluence avec le Bras Cabot, la rivière devient plus encaissée, on observe la succession de plusieurs cascades parfois hautes de 50 mètres dont les plus importantes sont la cascade Arc-en-Ciel, la cascade Surplomb, la cascade Gingembre, la cascade en amont du Barrage, la cascade Cimetière, la cascade du Trou, la cascade Citron et le Mini Trou de Fer.

Géologie

La vallée de Takamaka s'est creusée dans les anciennes laves du piton des Neiges. Elle est issue d'une érosion régressive dans d'anciennes coulées de phases II, III et IV. Elle représentait autrefois l’exutoire du paléocirque de Bébour creusée dans les anciennes coulées de basalte à olivine de phase II et principalement dans les laves différenciées de type hawaïte et mugéarites de phase III. Après la mise en place de la caldeira II (à l'origine des remparts du Mazerin), le cirque de Bébour va se creuser et s'affirmer. Ce cirque est comblé suite au remplissage de la Caldeira II, correspondant à la deuxième série des laves différenciées. Les volumes de laves émis sont alors assez faible mais suffisant pour combler les dépressions du plateau de Bélouve et de la plaine des Marsouins jusqu'à l'actuelle confluence du Bras Cabot avec la rivière des Marsouins (remplissage lavique et pyroclastique). Le creusement de la vallée actuelle s'est fait entre −70 ka et aujourd'hui.

Aménagements hydroélectriques

La vallée abrite deux barrages hydroélectriques : le barrage de Takamaka I appelé aussi Barrage Gingembre et le barrage de Takamaka II appelé aussi barrage des Hirondelles. On trouve aussi plusieurs petits captages destinés à un apport complémentaire, les principaux sont le captage du Bras Cabot et du Bras Patience. L'usine est située à 316 mètres de profondeur au milieu d'un petit massif basaltique au pied de la plate-forme naturelle du PK 16 (796 m) et du col des Songes (783 m).

Histoire

Le projet d'utiliser l'eau de la rivière des Marsouins pour produire de l'énergie remonte aux années 1920, la vallée était alors un des endroits les plus préservés de la réunion, connu de quelques forestiers et habitants de la plaine des Palmistes, aucune route n'y menait et il fallait emprunter les difficiles et longs sentiers traversant la foret de Bébour ou celui du Bras Cabot arpentant le plateau de l'Îlet Patience jusqu'aux sources thermales du même nom. La Société hydroélectrique réunionnaise lança les études et les travaux débutèrent en 1928. Les difficultés rencontrés étaient alors énormes dans une zone aussi abrupte et sauvage. Le sentier utilisé pour les travaux partait de la Plaine des Palmistes, atteignait le col de Bébour et rejoignait l'actuelle plate-forme des Hirondelles en traversant la forêt de Bébour. Il plongeait ensuite vers l'îlet à Bananes en empruntant un rein. La difficile et vertigineuse descente était alors équipé de modestes échelles en bois (48 en tout) et tout le matériel était descendu à dos d'homme. À partir de l'îlet à Bananes un sentier fut tracé vers le col des Songes. Parallèlement on construit la route de Grand Fond qui permet de rejoindre le col des Songes et l'actuel Pk 16, on peut désormais rejoindre l'îlet à Bananes depuis Saint-Benoît. Toutefois, la société dut se dissoudre en raison d'un krach financier. Le projet resta alors dans l'oubli jusqu'en 1954, date où on lance une nouvelle étude en parallèle avec le projet de centrale hydroélectrique à Langevin, mais il faut attendre encore dix ans pour voir le début des travaux. Un sentier est d'abord créé pour accéder au petit massif (appelé à l'époque le Mamelon) situé en contrebas de la plateforme de Pk16 (terminus de la route actuelle). Après l'aménagement provisoire du site, un téléphérique est construit afin de faire descendre les matériaux de construction sur le chantier. Une tranchée est creusée à même la pente pour permettre l'implantation d'un plan incliné de 347 mètres de longueur. Les conditions de travail étaient extrêmement difficile à l'époque et plusieurs ouvriers y laissèrent la vie. Ils étaient logés dans des baraquements en tôle, qui formaient de petits camps, à flanc de falaise lors de la construction du plan incliné ou sur un petit plateau situé non loin de la chute des Gaulettes pour la construction du tunnel de restitution par exemple.

En même temps la construction de la prise d'eau principale est en cour. Un barrage voûte à seuil déversant de 44 mètres de longueur pour 15 mètres de haut est édifié en amont immédiat de la cascade Gingembre à 505 mètres d'altitude. Les matériaux sont acheminés sur place via un téléphérique. Un tunnel de 1190 mètres de longueur pour 2 mètres de diamètre est percé à l'explosif et permet d'acheminer l'eau jusqu'à la centrale. Une tour est édifiée au-dessus du trou de 316 mètres de profondeur et abrite un monte-charge et un ascenseur. L'eau venant du tunnel arrive jusqu'à la chambre d'équilibre avant d'entamer son ultime descente dans un puits de chute vertical de 300 mètres de long et d'une largeur de 1,61 mètres. L'eau est mise sous pression grâce au rétrécissement progressif de ce puits (qui atteint alors 80 cm de diamètre). Le conduit se divise plus bas en 2 branches permettant d'alimenter les deux turbines de l'époque. L'eau est ensuite restituée à la rivière au bout d'une galerie de 400 mètres de longueur débouchant une centaine de mètres après la confluence du Petit Bras Magasin avec la rivière des Marsouins.

En 1984, suite à l'augmentation de la demande électrique de l'île, est lancée la construction d'un nouveau barrage hydroélectrique. Un barrage voûte à seuil déversant de 26 mètres de haut est édifié à hauteur de la caverne des Hirondelles à 852 mètres d'altitude entre deux parois végétales de 1 800 mètres de hauteur. Le lac de retenue est capable de contenir 126 000 m³ d'eau et devient le plus grand barrage hydroélectrique de l'île de la Réunion. Les matériaux sont acheminés sur site par hélicoptère et par un téléphérique construit sur la plate-forme des Hirondelles à Bébour, une piste permet d'y accéder et rejoint la route forestière de Bébour/Bélouve. Une galerie d’amenée entièrement blindée de 4 500 mètres de long est creusée à l'aide d'un tunnelier à travers le massif. Elle achemine l'eau du barrage vers l'usine de Takamaka II nouvellement creusée dans le mamelon à proximité de la centrale de Takamaka I. L'eau est ensuite rendue à la rivière par le même tunnel de restitution. La création de ce nouveau barrage causa une baisse de débit au niveau du barrage Gingembre, il fut alors nécessaire de trouver une solution. Un tunnel de 865 mètres de long fut creusé dans le massif du piton Dorseuil pour dériver une partie du débit du Bras Cabot vers la rivière des Marsouins, l'eau est restituée entre les cascades du Trou et Cimetière, sa construction a nécessité la mise en place d'un téléphérique reliant Pk 16 à la plateforme artificielle créée pour l'occasion à l'entrée du tunnel. Plusieurs autres petits tunnels sont aussi percés pour acheminer l'eau d'un site à l'autre où rejoindre les usines, un petit barrage sur le Bras Patience est construit. La centrale fut mise en service en 1989.

Randonnée

La vallée de Takamaka est parcourue par de nombreux sentiers de randonnée. Le sentier principal permet de rejoindre la forêt de Bébour au bout de quatre à cinq heures d'effort en empruntant le sentier tracé lors de la première tentative de construction d'un barrage hydroélectrique sur la rivière des Marsouins. Le sentier parfois vertigineux serpente le long du rempart en passant sur la magnifique passerelle du Bras Patience et les 24 échelles de la montée de l'Îlet à Bananes. Plusieurs autres sentiers permettent d'atteindre les différents barrages et captages construits dans la région comme celui du Bras Patience, de Takamaka I, de Takamaka II ou encore celui du Bras Cabot.

Canyoning

Takamaka est un haut lieu du canyoning réunionnais et même mondial. La vallée encaissée est le lieu idéal pour la pratique de ce sport extrême. Dans les années 90 on assiste à l'avènement du canyoning dans l'île, en l'espace de 10 ans la grande majorité des cours d'eau est visitée. Un des pionniers dans cette discipline est Pascal Colas, ce guide de haute montagne est à l'origine de l'importation des loisirs sur corde à la Réunion et a participé activement à l'ouverture des principaux canyons de l'île. Dans la vallée, le premier canyon à être ouvert fut celui de Takamaka I (du pont de la route forestière de Bébour/Bélouve au barrage des Hirondelles) au bout d'une expédition de 3 jours (23, 24 et 25 novembre 1990) composée de Marianne Chamel, André Bonzo, Thierry et Pascal Colas, c'est sur ce canyon que se trouve le mythique Mini Trou de fer. Cinq mois plus tard c'est le second tronçon de la rivière qui est ouvert entre les deux barrages, c'est le canyon de Takamaka II. L'expédition composée de Patrick Landabourou, Didier Rouaux, Christophe Lecef, Marcel Faure et Pascal Colas se déroula sur trois jours du 3 au 5 avril 1991 et permit de taquiner les fameuses cascades Citron, du Trou et Cimetière. Le dernier tronçon de la rivière des Marsouins est ouvert en deux phases le 21 et 25 décembre 1991 par Pascale Veyrier, Suzelle Grondin, Éric Verhoest, Jean-Pierre Pilou, Yves Sadecki et Pascal Colas. C'est le dernier de la trilogie sur le cours principal de la rivière. On franchit alors les cascades Gingembre, Surplomb et Arc en Ciel. Dans la partie haute de la vallée, on s'intéresse aux vertigineux cassés du Bras Cabot et du Bras Chanson. Une expédition est lancée le 10, 11 et 12 avril 1991 pour réaliser l'ouverture du Bras Cabot I, elle est composée d'Éline Bonardel, Jean-Luc Chéron, Frantz Limier, Christophe Lecerf, Philippe Kaufman, Marcel Faure et Pascal Colas. Dans la foulée, 4 mois plus tard, on réalise le second tronçon du Bras Cabot (canyon du Bras Cabot II) entre l'arrête et la confluence avec la rivière des Marsouins. L'expédition composée de Viviane Kaufman, Didier Rouaux, Marcel Faure, Patrick Landabourou, Christophe Lecerf, Jean Jacques Gautier et Pascal Colas se déroule du 6 au 8 août 1991. L'année 1992 est aussi prolifique avec l'ouverture de trois canyons : le Bras Chanson le 18 et 19 mai par Hervé Brochart, Antoine Florin et Pascal Colas, le mythique Bras Magasin avec une expédition de 4 jours du 19 au 23 octobre composée de Hervé Douris, Antoine Florin, Jean-Manuel Prudhomme et Pascal Colas. Ce canyon très sauvage se parcourait auparavant en 3 à 4 jours, l'accès se faisait par une trace au cœur de la forêt primaire de l'îlet Patience, une époque désormais révolue suite au rééquipement du canyon en 2001 par Ricaric qui permet de le parcourir en une journée. Le dernier de l'année sera le canyon du Petit Bras Magasin du 20 au 23 décembre par Marcel Faure, Dominique Dumesnil, Pierre Labat et Jean-Pierre Chateau. Pour rester dans la partie supérieure, le canyon Sancho est ouvert du 15 au 18 juillet 1993 par Marcel et Frédéric Faure, Dominique Dumesnil, Gilles Quertier, Partrick Leuthy et Vincent Kuhnmunch et dans le même mois le Bras Patience du 25 au 26 par Pascale Veyrier, Jean Luc Chéron, Hervé Douris et Pascal Colas. Plus loin dans la vallée on retrouve le magnifique canyon du Bras Sec (ouverture en septembre 1991 par Daniel Brillant, Éric Magnien et Chrstian et Jean-Luc Delpech) parcourant la ravine du même nom et les canyons de la Grande Ravine appelés canyon Dudu : Dudu supérieur (ouverture dans les années 90 par l'équipe de Marcel Faure) débutant sur le plateau surplombant l'ancienne citée ouvrière de Pk1 et se terminant au pied de la cascade du même nom, et Dudu inférieur (ouverture le 25 février 1994 par Marcel Faure, Charles Gamet, Patrick Leuthy, Gilles Quertier, Didier Roumec et Éric Delabre) débutant au pont et se terminant à la rivière des Marsouins.

Autres loisirs

La pêche est aussi un loisir pratiqué dans la vallée de Takamaka. Le site fut aleviné dans les années quarante par l'ONF afin de créer une population de truite arc-en-ciel. Il n'est pas rare, de nos jours, d'apercevoir quelques beaux spécimens nager paisiblement dans les eaux claires de la rivière des Marsouins. L'amont du premiers barrage est un lieu très prisé pour la pêche du fait de son accessibilité, mais les plus courageux préféreront emprunter les difficiles sentiers de pêcheur plongeant quelques fois à pic dans le rempart pour atteindre quelques poissonneux bassins.

Il est aussi possible de faire du kayak dans la partie inférieure de la vallée. Un circuit consiste à rejoindre l'Îlet Coco depuis l'usine hydroélectrique, il n'est accessible qu'aux plus aguerris.

Un point de vue sur la vallée de Takamaka situé à plus de 800 mètres d'altitude est accessible à partir de la ville de Saint-Benoît par une route de 15 kilomètres de long. Par temps découvert, on peut apercevoir au loin la partie centrale du massif du Piton des Neiges (sur la gauche), ainsi que les remparts du cirque de Mafate.

source https://fr.wikipedia.org/wiki/Takamaka_(La_R%C3%A9union)