Waterford (Irlande)

La ville de Waterford (Port Láirge en irlandais) est la capitale du comté de Waterford en Irlande. C'est la principale ville de la région sud-est, et la cinquième du pays. Fondée en 914 par les Vikings, c'est la plus ancienne cité de l'île.

Selon le recensement de 2006, la population de l'agglomération de Waterford est de 49 213 habitants, dont 45 748 dans les limites de la ville et 3 465 dans sa banlieue.

La ville est bâtie sur la rive sud du fleuve Suir, qui a permis le développement de son activité maritime ; son port est l'un des plus importants d'Irlande depuis près de mille ans. Au XIX^e siècle, la principale activité économique de Waterford était la construction navale ; vers 1850 la famille Malcomson, propriétaire du chantier Neptune Shipyard, possédait également la plus importante flotte de navires en acier au monde, dont cinq transatlantiques.

Waterford est aujourd'hui célèbre pour son cristal mondialement connu ; ses cristalleries produisent depuis 1783.

Histoire

Des Vikings établissent une première base à l'emplacement de Waterford en 853. Ils sont chassés par les populations locales en 902, ainsi que des autres installations vikings d'Irlande. Ils sont de retour en 914 et construisent à Waterford ce qui sera la première cité d'Irlande. La ville est le siège d'une petite dynastie viking fondée par Ragnall Uí Ímair; après la mort de son dernier roi Cuionmhain Ua Rabann en 1037, la cité tombe sous la dépendance du royaume irlandais de Leinster.

En 1137, le roi de Leinster Dermot MacMurrough échoue dans sa tentative pour s'emparer de Waterford. Lors d'une deuxième tentative, en 1170, il emploie les mercenaires normands de Richard de Clare. La ville assiégée doit se rendre après une défense acharnée. C'est ainsi que les anglo-normands se sont introduits en Irlande. En 1171, Henry II débarque à Waterford. Celle-ci ainsi que Dublin sont déclarées « cités royales », et Dublin devient la capitale de l'Irlande.

Au Moyen Âge, Waterford est la deuxième ville d'Irlande après Dublin, par ordre d'importance. À la fin du XV^e siècle, deux imposteurs prétendants au trône d'Angleterre (Lambert Simnel en 1487 puis Perkin Warbeck en 1495) tentent de s'emparer sans succès de la ville ; c’est alors qu'Henry VII lui a attribué sa devise : Urbs Intacta Manet Waterfordia (Waterford reste la ville insoumise).

Après la Réforme, Waterford reste catholique et participe à la confédération de Kilkenny, un gouvernement catholique indépendant de 1642 à 1649 rassemblant les deux tiers de l'Irlande. Oliver Cromwell met fin à cet épisode et soumet l'ensemble de l'île à la loi anglaise ; son neveu Henry Ireton finit par prendre Waterford en 1650 après un siège sanglant.

Le XVIII^e siècle est une période prospère pour Waterford ; la plupart des monuments notables de la ville datent de cette période. Au XIX^e siècle, de grandes industries, notamment les chantiers navals et les cristalleries, se développent et enrichissent la ville.

Durant la guerre civile, des fusillades opposent dans Waterford les partisans de l'État libre d'Irlande et les républicains, en juillet 1922.

Monuments et lieux touristiques

Cette ville ancienne se compose de quartiers issus de cultures variées. Le plus ancien est le « triangle viking ». Cette partie de la ville est entourée par les fortifications originales datant du X^e siècle ; de forme triangulaire avec la tour de Reginald (Reginald’s Tower) pour sommet. Le centre de la ville s'étant déplacé vers l'ouest, ce quartier est maintenant une zone paisible, aux rues étroites, d'une architecture médiévale. Grâce au charme de cet endroit, de nombreux restaurants s'y sont installés ; le triangle Viking est la partie la plus typique de Waterford.

À partir du XV^e siècle, la ville s'est agrandie vers l'ouest en s'entourant d'une deuxième enceinte. Waterford a gardé plus qu'aucune autre ville d'Irlande ses remparts historiques, exceptée Derry en Irlande du Nord mais dont les murs sont plus récents.

Le Quay, le long du Suir, long d'un mile (1,6 km), est toujours une zone commerçante et active de la ville ; il constitue la façade que présente la ville aux voyageurs venant du nord. Il se termine à l'est par Adelphi Quay, qui est de nos jours un quartier résidentiel. Près de Reginald’s tower, la William Vincent Wallace Plaza commémore depuis 2000 un compositeur né à Waterford.

La zone piétonnière John Roberts Square est un autre point focal de Waterford ; c’est le quartier commercial du Waterford contemporain. Surnommé la « place rouge » (red square) d'après la couleur de ses pavés, il est situé à proximité de Arundel Square et City Square, deux autres quartiers très commerçants.

D'autres quartiers notables sont Ballybricken et son espace vert, le Mall et son architecture géorgienne, le People's Park du XIX^e siècle.

Ferrybank est la seule banlieue de la ville sur la rive nord du Suir. Ce village a son propre centre et une relative indépendance par rapport à sa grande voisine, probablement causée par le manque de moyen de communications entre les deux rives du fleuve. En avril 2003, des fouilles ont mis au jour d'anciens établissements du V^e siècle et du IX^e siècle à Woodstown, aux alentours de la ville, ce qui serait la plus ancienne colonie viking de l'Irlande.

Culture

Musées :

• Waterford Museum of Treasures : sur Merchant's Quay, ses collections présentent 1000 ans d'histoire de la ville ;
• Reginald's tower : le plus ancien bâtiment administratif de la ville, qui a eu de multiples fonctions au cours des âges, est maintenant un musée.

Arts :

• Waterford Municipal Art Gallery : cette galerie permanente présente des expositions de peinture ;
• Dyehouse Gallery : expositions de poteries de la célèbre Liz McKay ;
• Manifesto Gallery et Retail Emporium : un bâtiment du XVIII^e siècle de John Roberts, sur le port historique, expose des œuvres d'artistes internationaux : sculpteurs, céramistes, tourneurs sur bois.

Théâtres :

• Le Théâtre Royal : sur le Mall, est un théâtre victorien en forme de U, construit en 1788.
• Garter Lane Arts Centre : cette ancienne salle pour les assemblées de quakers de 1792 a été transformée en théâtre.

Événements :

• Le Spraoi festival, qui a lieu chaque été, a beaucoup de succès et a rassemblé davantage de spectateurs que les défilés de la Saint Patrick (80 000 personnes). Spraoi in the Park, au mois de juillet se distingue du Festival Spraoi du premier week-end d'aout, en mettant l'accent sur les activités familiales dans le People's Park.
• Le Waterford International Festival of Light Opera (« opéra léger ») se tient tous les ans depuis 1959 au Théâtre Royal. Il est désormais appelé le Waterford International Music Festival.
• Le Tall Ships Festival : en 2005 des grands voiliers ont régaté sur le Muir, attirant 450 000 visiteurs. La Course des Tall Ships va commencer à Waterford en 2011. Un festival gratuit aura lieu du 30 juin au 3 juillet 2011 au centre de la ville pour accueillir environ 90 voiliers.
• Le 20 juillet 1998, le corps du navigateur français Éric Tabarly est retrouvé aux environs de Waterford par des pécheurs. Cette découverte tragique fait suite à sa disparition dans la nuit du 12 au 13 juin 1998 au large du Pays de Galles alors qu'il convoyait en équipage Pen Duick pour un rassemblement de voiliers construits sur plans Fife en Écosse. Il aurait été projeté en mer par le pic de la voile aurique du bateau en cours de manœuvre de réduction de voilure par forte mer.

Éducation

Waterford possède deux établissements de troisième cycle :

• Waterford Institute of Technology : commerce, éducation, ingénierie, santé, sciences sociales, sciences ;
• Waterford College of Further Education : commerce, industrie, arts

Administration

Waterford est gérée par le Waterford City Council, composé de quinze conseillers élus. La ville est partagée en trois zones (wards) ; chacune de ces zones présente des candidats pour les élections locales. Un maire est élu chaque année par le Conseil.

Pour les élections nationales, quatre sièges du Dáil sont attribués à Waterford. La subdivision en wards ne concerne pas ces élections.

Transports

Waterford est connectée aux principales métropoles d’Irlande : Dublin (N9), Cork et Rosslare (N25), et Limerick (N24). Une rocade en construction permettra de contourner entièrement la ville et offrira un deuxième passage au-dessus du fleuve.

La gare de Waterford Plunkett qui est située sur la rive nord a des liaisons directes avec Dublin, Limerick et Rosslare Europort. Deux compagnies de bus se partagent des liaisons avec de nombreuses villes d'Irlande.

L'aéroport international de Waterford, aussi appelé South East Regional Airport, dessert Waterport et toute la région sud-est ; seule la compagnie Aer Arann y exploite des vols nationaux ou internationaux (Birmingham, Londres, Manchester, Lorient)

Le port de Waterford est un des plus importants ports de marchandises d'Irlande, et le plus proche de l'Europe continentale. Il s'est développé sur le Suir, à 16 km de la mer ; en 2005 il a accueilli 776 navires : cargos pour 2,6 millions de tonnes et porte-conteneurs pour 137 500 evp. En ce qui concerne le trafic passager, le port le plus proche est Rosslare Europort, à 72 km, avec des lignes régulières pour l'Angleterre et la France.

Sport

Le hurling est le sport le plus populaire de Waterford. La ville possède aussi un club de football évoluant en 2^e division irlandaise: Waterford United.

Jumelages

•  Rochester (États-Unis)
•  Saint-Herblain (France)
•  Saint-Jean (Canada)

Source: https://fr.wikipedia.org/wiki/Waterford_(Irlande)