Fort Canning

Fort Canning (Malaisie: Bukit Larangan, Tamoul: Pokamutiyatha Arasarin Malai) est une petite colline de légèrement plus de 60 mètres de haut dans la partie sud-est de l'île de Singapour, dans la zone centrale qui forme le quartier central des affaires de Singapour. Bien que petite en taille physique, il a une longue histoire entrelacée avec celle de la ville-état en raison de son emplacement comme la plus haute élévation à distance de marche du quartier civique de la ville dans le Centre-ville. C’est également un lieu populaire pour des spectacles de musique et des concerts.

Bukit Larangan

Dans les temps anciens, les Malais natifs appelaient la colline Bukit Larangan ou Forbidden Hill (Collibne Interdite). Cela est dû à la croyance que du mal arriverait à quiconque allait sur la colline car c'était l'endroit où gisait Sang Nila Utama, le roi de Singapura, ainsi qu’un palais qui était autrefois sur la colline depuis le 13ème siècle avant que les raiders portugais n’aient incendié l'île en 1619. Lorsque Sir Stamford Raffles est arrivé sur la colline, il a signalé un grand nombre de ruines de structures en pierre qui ont confirmé l'existence de la civilisation sur l'île avant 1819.

Établissement et fortification

Impressionné par la signification historique de la colline, et la vue dominante qu'elle offrait sur la colonie qu'il avait établie, Raffles a construit sa première résidence sur la colline. Botaniste aguerri, il y a construit également le premier jardin botanique de Singapour en 1822. La résidence a servi les gouverneurs de la colonie, gagnant par la suite le nom de Colline du gouvernement.

À la fin de 1859, les inquiétudes de sécurité accrues ont mené la colline à prendre un rôle militaire avec la démolition de la résidence du gouverneur, et la construction d'un fort avec un magasin d'armes, des casernes et un hôpital. Le fort s'appelai Fort Canning, d’après le vicomte Charles John Canning, alors gouverneur général et premier vice-roi de l'Inde. La colline du gouvernement a été donc nommée d'après le fort, et est demeurée ainsi depuis même après la fin de son rôle militaire plus d'un siècle plus tard.

Settlement and fortification

Impressed by the historic significance of the hill, and the commanding view it offered over the colony he had established, Raffles built his first residence on the hill. A keen botanist, he also built Singapore's first botanical garden there in 1822. The residence served as the colony's governors, thus subsequently earning the name Government Hill.

By late 1859, increased security concerns led to the hill taking on a military role with the demolition of the governor's residence, and the building of a fort with an arms store, barracks and a hospital. The fort was named Fort Canning after Viscount Charles John Canning, who was then Governor-General and the first Viceroy of India. Government Hill was thus named after the fort, and has remained so ever since even after the end of its military role more than a century later.

Sous l'armée britannique, le fort servit de quartier général du district de base de Singapour jusqu'à la propagation de la seconde guerre mondiale dans l'Asie-Pacifique en 1941. En février 1942, le lieutenant-général Arthur Ernest Percival établit son poste de commandement du Commandement Malaisien au fort, dans ses tentatives malheureuses de défendre l'île contre les forces japonaises envahissantes. Les Japonais ont également utilisé le fort pour leur armée jusqu'à la fin de l'occupation en 1945, après laquelle l'armée britannique a repris le contrôle. Le bunker est maintenant une attraction touristique connue sous le nom de Battle Box (Boîte de Bataille).

Alors que l'île se dirigeait vers l'autodétermination, les Britanniques confièrient le contrôle du fort à l'armée Singapourienne en 1963, et il devint le quartier général de la 4e Brigade d'infanterie Malaisienne jusqu'en décembre 1966 où il fut à son tour remis aux forces armées de Singapour. La SAF a procédé à la construction du Collège de Commandement et d'Etat-major de Singapour sur le fort, qui a officiellement ouvert ses portes le 13 février 1970

Fort Canning aujourd'hui

Maintenant un parc surplombant Orchard Road et situé au cœur du quartier civique et culturel de Singapour, Fort Canning offre une variété d'activités récréatives, historiques, éducatives, de divertissement et d’expériences culturelles. Le parc sert également de poumon vert important pour le centre-ville de Singapour. Le mélange unique de reliques historiques, de verdure luxuriante et de vastes pelouses a fait de Fort Canning un centre d'activités culturelles et artistiques. Il a été un lieu de choix pour la mise en scène d’une myriade d'événements en plein air et d’activités comme les carnavals de théâtre, les festivals d'art, les cinémas en plein air, et les performances du Ballet Under the Stars. WOMAD, le plus grand festival de musique de Singapour, a été une caractéristique régulière du calendrier des événements du parc depuis 1998. Le tunnel de Fort Canning passe directement sous la colline.

Points forts

• Spice Garden: Le jardin est une réplique du premier jardin botanique expérimental à Singapour établi par Sir Stamford Raffles. Raffles avait des ambitions nobles pour le développement agricole de Singapour, et avait fait venir des épices Bencoolen ,comme des plantes de clou de girofle et des graines de muscade à semer dans le jardin.

• Portes gothiques: Ces imposantes et sombres portes d'entrée en style gothique conduisent le visiteur à Fort Canning Green, où se dressait un cimetière chrétien. Construit en 1846, ces portes sont devenues depuis un point de repère de la colline de Fort Canning. Les lettres au-dessus des deux portes, "IHS" sont iota, eta et sigma, les trois premières lettres du mot grec pour Jésus.

• Fort Canning Green: Les fréquents concerts en plein air et les carnavals, qui se tiennent maintenant à Fort Canning Green, démentent le fait que la région était autrefois le cimetière de quelques 600 tombes chrétiennes. Les seules tombes sont à l'extrémité du Green (près du Centre Dramatique). Certaines pierres tombales qui ont été enlevées ont été mises dans les murs entourant le Fort Canning Green.

• Coupoles: Les coupoles, conçues par George Drumgoole Coleman, étaient probablement des lieux de repos. Le mot «coupole» désigne un petit toit ou plafond en forme de dôme. George Coleman était un architecte talentueux qui a laissé sa marque sur le paysage urbain de Singapour. Il était le conseiller de Raffles sur le premier plan de la ville de Singapour. À titre de surintendant des Travaux publics, il a supervisé les projets de remise en état des terres et la construction de routes et de monuments tels que l'Église arménienne.

• Mémorial de James Brooke Napier: dédié à James Brooke Napier, fils de William Napier, premier agent de Singapour, et Maria Frances Napier, veuve de George Coleman. Le mémorial était le plus grand érigé dans le cimetière, reflétant le statut de William Napier.

• Centre d'art de Fort Canning: Fort Canning Arts Centre était la caserne de l'armée britannique. L'armée britannique a choisi Fort Canning comme siège de ses bases de défense dans les années 1920 pour protéger les intérêts britanniques en Asie du Sud-est. C'est maintenant la maison de la Singapour Pinacothèque de Paris.

• Centre de commandement souterrain de l'Extrême-Orient (: Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le lieutenant-général Arthur Ernest Percival, commandant des forces britanniques, a utilisé les soutes souterraines à Fort Canning comme sa base de commandement, The Battle Box

• Port Sally: Le port Sally est une petite porte cachée qui mène dans ou hors d'un fort, permettant aux occupants d'échapper au fort sans être détectés. Fort Canning avait au moins trois ports sally, mais un seul reste aujourd'hui.

Mur et porte du fort: Raffles disait dans une lettre adressée à William Farquhar en 1819, sur l'opportunité de construire une forteresse sur la colline du gouvernement: «... Sur la colline qui domine la colonie et qui la commande et une partie considérable d'ancrage, un petit fort capable de monter 8 ou 10 livres et de contenir un magasin de briques ou de pierres, ainsi qu'une caserne pour la résidence permanente de trente artilleries européennes et un logement temporaire du reste de la garnison en cas d'urgence.»

• Canon de 9 livres: l'un d'une paire de canons qui était destiné à tirer des balles de 9 livres. Jouant un rôle décoratif plutôt que défensif, le canon a été tiré trois fois par jour, à 5 heures du matin, 13 heures, et 21 heures. pour annoncer l'heure. Il a également été tiré comme un salut et comme un avertissement de feux de ville. À côté du canon se trouve la Batterie Sud, le site où la batterie principale des fusils a été montée pour défendre Singapour au 19ème siècle.

• Maison Raffles: Raffles a construit sa maison sur la colline du gouvernement lors de sa troisième et dernière visite à Singapour. "Nous avons récemment construit un petit bungalow sur la colline de Singapour où, bien que la hauteur soit peu considérable, nous trouvons une grande différence de climat. Rien ne peut être plus intéressant et beau que la vue de cet endroit. Les tombes des rois malais sont proches. Et je me suis assuré que si mon destin est de mourir ici, je prendrai ma place parmi eux: ce sera en tout cas mieux que de laisser mes os à Bencoolen ... »- Raffles dans une lettre à William Marsden en 1823.

• Keramat Iskandar Shah: Keramat Iskandar Shah est un lieu sacré dédié à Iskandar Shah (également connu sous le nom de Parameswara avant de se convertir à l'islam), le dernier souverain de Singapour au 14ème siècle, avant de fuir à Melaka pour échapper à une attaque des Siamois. Bien que nommé d'après lui, les chercheurs pensaient que le keramat ne pouvait pas être le tombeau d'Iskandar Shah car il était mort à Melaka.

• Site d'excavation archéologique: En 1984, l'archéologue John Miksic et son équipe ont commencé des fouilles archéologiques qui se poursuivent jusqu'à aujourd'hui. Parmi les artefacts récupérés se trouvaient des porcelaines, des faïences et des éclats de verre. Ces artefacts montrent qu'il aurait pu y avoir un royaume malais sur la colline de Fort Canning, avec la possibilité d'ateliers de verre et d'or.