Leigh Woods National Nature Reserve

Leigh Woods est une zone de 2 kilomètres carrés de forêt du côté sud-ouest de la gorge d'Avon, à proximité du pont de suspension de Clifton, dans le nord de Somerset, en face de la ville anglaise de Bristol et au nord de la cour d'Ashton domaine, dont il faisait partie. Stokeleigh Camp, une colline pensée occupée depuis le IIIe siècle av. J.-C. au premier siècle après JC et peut-être aussi au Moyen Âge, se trouve dans la réserve située au bord de la vallée du Nightingale. Sur la rive de l'Avon, dans la réserve, les carrières de calcaire et de celestine, travaillées aux XVIIIe et XIXe siècles, sont maintenant abandonnées. En 1909, une partie de la forêt a été versé au National Trust par George Alfred Wills, pour empêcher le développement de la ville à côté de la gorge suite au bâtiment de la banlieue de Leigh Woods. Les zones qui ne sont pas la propriété de National Trust ont depuis été reprises par la Commission des forêts. Les arbres rares comprennent plusieurs espèces de Sorbus avec au moins neuf espèces indigènes et quatre espèces importées. Bristol rockcress (Arabis scabra) qui est unique à la gorge d'Avon peut être vu en floraison en Avril; Diverses espèces d'orchidées et de speedwell à pointe occidentale (Veronica spicata) sont communes en Juin et Juillet. C'est une réserve naturelle nationale et est inclus dans le site d'intérêt scientifique spécial d’Avon Gorge, 

Topographie 

Les bois, qui couvrent une superficie de 2 kilomètres carrés (0,77 milles carrés), se situent sur une crête qui se compose principalement de calcaire, avec du grès qui s'étend de Clifton à Clevedon, à 10 milles (16 km) de la côte de Bristol Channel. À l'extrémité sud du bois se trouve la vallée du Nightingale (l'une de plusieurs ainsi nommée dans la région), une vallée sèche qui se coupe au bord de la gorge. Sa zone s'étend du point le plus élevé, presque en face de la porte nord de Ashton Court jusqu'à la rivière Avon, à côté du contrefort occidental du pont Suspension Clifton. Les bois sont sur le sentier interurbain du chemin de Monarch. 

Histoire 

Au sein de Leigh Woods, Stokeleigh Camp, un forter de colline qui aurait été occupé depuis le troisième siècle av. J.-C. jusqu'au premier siècle après JC et aussi au moyen âge. Il est situé sur un promontoire, délimitant le flanc nord de la vallée de Nightingale et occupant environ 7,5 acres (3,0 ha). Stokeleigh Camp est censé avoir été occupé par l'âge de fer préromaine tard, alors qu'il était dans la zone contrôlée par les Dobunni.

Les recherches archéologiques suggèrent au cours du 1er siècle que les tribus Belgae ont pu être présentes avec certaines des poteries montrant l'influence des Durotriges. Il se peut qu'il y ait eu une pause dans la profession avant de les réutiliser au milieu à la fin du deuxième siècle. En plus de la poterie récupérée, une pièce possible de Gallienus datant de son règne entre 253 et 268 a été récupérée. Une broche en forme de fer du type La Tène II a également été trouvée. On ne sait pas si l'occupation du camp de Stokeleigh au 3ème siècle était pour une garnison formelle ou si elle était simplement utilisée par des "squatters" ou comme lieu de refuge en temps de crise. Stokeleigh aurait pu être connecté avec le Wansdyke, une série de terrassements linéaires défensifs, constitués d'un fossé et d'un talus qui couraient au moins de Maes Knoll à Somerset, jusqu'à Savernake Forest près de Marlborough, dans Wiltshire, mais il y a peu de preuves à ce sujet. Il est également possible que le site soit occupé au moyen âge. Le Nord du camp de Stokeleigh est une série de carrières de calcaire et de minéraux, surplombant la rivière Avon, qui sont maintenant désaffectés. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, il y avait une importante carrière de célestes et un tramway qui l'liait à un quai sur Avon; les deux sont maintenant abandonnés. Dans les dernières années, la région a été restaurée comme arboretum. À l'extrémité nord du bois se trouve Paradise Bottom. Ceci est inclus dans Leigh Court Estate et faisait partie du sol aménagé par Humphry Repton pour Philip John Miles. Certaines des premières plantations du séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) et du pin de Weymouth (Pinus strobus), entre autres "exotiques" importés au Royaume-Uni, ont été faites ici par Sir William Miles dans les années 1860. Au sud des bois se trouve une banlieue aisée de Bristol également connue sous le nom de Leigh Woods. Il est situé à l'extrémité ouest du pont Suspension Clifton, qui a ouvert ses portes en 1864, rendant possible le développement de Leigh Woods comme un quartier résidentiel haut de gamme. Les maisons dans des styles variés ont été construites du milieu des années 1860 jusqu'à la Première Guerre mondiale. En 1857, le corps mutilé d'une femme assassinée fut trouvé dans la vallée de Nightingale; L'année suivante, John Beale a été pendu à Taunton pour le crime en Janvier 1858. Une autre mort violente s'est produite en 1948, lorsque George Henry Chinnock, qui vivait dans les bois, a été retrouvé avec des blessures à la tête. En 1909, une partie de la forêt a été confiée à National Trust par le propriétaire de la compagnie de tabac, George Alfred Wills. Il a fait cela pour empêcher le développement du logement sur le côté ouest de la gorge, alors que Bristol a augmenté en taille et en population. En 1974, le ministère de l'Agriculture, des Pêches et de l'Alimentation a acheté la forêt associée au domaine de Leigh Court. Les zones qui ne sont pas la propriété de National Trust ont depuis été reprises par la Commission des forêts.

Le chemin de fer de Portishead longe la rivière au fond des bois. Il a été ouvert le 18 Avril 1867, mais a été fermé le 3 Avril 1981. Le Great Western Railway a construit une petite station dans le but d'attirer les touristes dans la région; Nightingale Valley Halt n'a pas réussi et n'a été utilisé que pendant moins de cinq ans, du 9 Juillet 1928 au 12 Septembre 1932. La ligne a été rouverte pour le trafic de marchandises jusqu'à Royal Portbury Dock le 21 Décembre 2001 et les conseils locaux proposent réintroduire un service de passagers à Portishead dans le cadre de leurs plans MetroWest, bien que cela ne se produise pas avant 2019.

En 1957, un avion RAF Vampire basé à Filton du 501e Escadron s'est écrasé dans Leigh Woods. Le pilote, l'officier d'aviation John Greenwood, a été tué après qu'il a volé sous le pont du pont suspendu tout en effectuant un rouleau de victoire.

De petits circuits de VTT sont présents dans les bois et la région est une zone de marche populaire pour Bristolians.

Flora and fauna

En raison de la faune et de la flore rare, les bois ont été inclus dans le site d'intérêt scientifique spécial d’Avon Gorge, qui a reçu la désignation en 1952 et 140 hectares (350 acres) ont été désignés comme réserve naturelle nationale.

La partie sud des bois est une zone d'anciennes forêts de pâturages avec de vieilles bulles, principalement le chêne et de la citronnelle. Au nord, la région comprend des forêts anciennes de vieux taillis avec des normes et contient une riche variété d'arbres. Les arbres rares comprennent Bristol Whitebeam (Sorbus bristoliensis) et l'arbre de service sauvage (Sorbus torminalis). Il existe plusieurs espèces de Sorbus dans les bois avec au moins neuf espèces indigènes et quatre espèces importées, ce qui en fait l'un des sites les plus importants en Grande-Bretagne pour cet arbre. Les oiseaux qui vivent dans les bois comprennent le corbeau (Corvus) et le faucon pèlerin (Falco peregrinus). De nombreux papillons peuvent être vus en été, y compris la coiffure en lettres blanches (album de Satyrium w).

Sur les pentes escarpées en plein air au-dessus de la rivière Avon, Bristol rockcress (Arabis scabra), unique aux Gorges d'Avon, se voit fleurir en Avril; les orchidées et le speedwell à pointe occidentale (Veronica spicata) sont communs en Juin et Juillet. En automne, les bois accueillent plus de 300 espèces de champignons. La myrtille, une plante rare dans la région de Bristol, se trouve à Leigh Woods, ainsi que le nid d'oiseaux jaune de la plante parasite (hypotences de Monotropa). Lady orchid (Orchis purpurea) a été découverte ici en 1990, dans la vallée de Nightingale; il y a un doute quant à savoir s'il s'agissait d'une plante sauvage ou d'une introduction. La helleborine à fleurs vertes (Epipactis phyllanthes) se trouve sur le côté ouest de la gorge, dans une zone boisée à côté du chemin de halage ci-dessous Leigh Woods.

Source: https://en.wikipedia.org/wiki/Leigh_Woods_National_Nature_Reserve