Visite du Wat Phra Kaew & du Grand Palais (วัดพระแก้ว)

Le Grand Palais de Bangkok construit en 1782 sur la rive gauche du Chao Phraya par le roi Rama Ier, fondateur de la dynastie Chakri, a été déplacé de la capitale de Thonburi à Bangkok. Au cours de règnes successifs, et particulièrement durant celui du Roi Chulalongkorn (Rama V), toute une série de nouveaux bâtiments et structures y ont été ajoutés. C’est là que se trouvent tant la résidence royale et la salle du trône, qu’un grand nombre de bureaux du gouvernement thaïlandais et le temple, récemment rénové du Bouddha d'émeraude (Wat Phra Kaeo).
Le Grand Palais comporte sept parties principales, soit :
• le Temple du Bouddha d'émeraude, Wat Phra Kaeo
• Chakri Maha Prasat Hall
• la terrasse supérieure
• Phra Si Rattana Chedi
• des Dvarapala (statues de guerriers gardant une porte)
• la Cour centrale
• le Chedi d'or de Wat Phra Kaew
Rama Ier fit construire ce Palais en 1782 pour inscrire dans l’histoire la fondation de la nouvelle capitale Bangkok, laquelle remplaçait celle d'Ayuthaya qui fut détruite par les Birmans, puis celle de Thonburi qui lui succédait.
 Le magnifique temple du Wat Phra Kaew (prononciation : Wat Pra Kéo) est situé au nord-est du Grand Palais. De son vrai nom Wat Phra Si Ratana Sasadaram, sa construction a suivi de peu le sacre de Bangkok comme capitale du royaume thaï (1782).
Des statues de géants en protègent l’entrée : ce sont les yakshas dont la mission est de garder le temple et d'éloigner les esprits malfaisants. De nombreux personnages de la mythologie bouddhiste sont présents, et entre autres :
• les  "kinnari", mi-femmes, mi-oiseaux, à l’élégance raffinée, divinités secondaires quiont un but essentiellement décoratif, la plus connue étant nommée Manohara
• les "apsara", superbes nymphes célestes au torse nu, dont le rôle est de danser pour le plaisir des dieux.

Le Grand Palais est ouvert tous les jours de 08h30 à 15h30, sauf lors des célébrations de cérémonies royales. Le prix d’entrée est de 500 bahts et comprend l’accès au Palais Vimanmek et au Pavillon des monnaies thaïlandaises. Politesse, respect ainsi qu’une tenue vestimentaire décente sont exigés.