Chaîne de Khun Tan

La Chaîne de Khun Ta (Thai: ทิว เขา ขุน ตา น ou, par erreur, ทิว เขา ขุน ตาล) est une chaîne de montagnes qui occupe une position centrale dans le nord de la Thaïlande. La plupart de la chaîne se trouve dans les provinces de  Chiang Mai, l'ouest de Chiang Rai, Lampang et Lamphun.

La composition géologique des montagnes Khun Tan est différente de la chaîne Thanon Thong Chai voisine à l'ouest et de la chaîne Daen Lao dans le nord. Les rochers précambriens sont absents dans cette chaîne de montagne qui ne fait donc pas partie du système des collines Shan. La géologie de la chaîne de Khun Tan est homogène avec le Phi Pan Nam Range plus à l'est et quelques ouvrages savants désignent la Khun Tan comme le «Chaîne occidentale de Phi Pan Nam ", y compris en tant que partie du système de la montagne Phi Pan Nam.

Géographie

La chaîne de Khun Tan commence au sud de la vallée de la rivière Kok, à l'extrémité sud de la chaîne Daen Lao dans le district de Fang. Elle s’étend vers le sud dans une direction nord / sud tournant à mi-chemin dans une direction sensiblement NE / SO entre la rivière Ping et la rivière Wang jusqu'àu district de Doi Tao. Le plus haut sommet est à 2031 m, le Doi Mae Tho (ดอย แม่ โถ), également connu comme Doi Langka Luang (ดอย ลังกา หลวง); D'autres pics sont le Doi Pha Cho (ดอย ผา จ้อ), 2.012 m de haut, le  Doi Khun Tan (ดอย ขุน ตา น), 1348 m de haut, le Doi Mon Lan, 1.668 m de haut, et le Doi Saket (ดอยสะเก็ด), également connu sous le nom de Doi Khun Sur (ดอย ขุน ออ น),1,816 m de haut.

Avec la chaîne la plus à l’ouest des monts Phi Pan Nam, plus à l'est cette chaîne sépare les bassins et les plateaux intramontagnards de Chiang Mai et de Chiang Rai. Les températures varient entre un maximum de 33 ° C dans la saison chaude (Février à Juillet), et un minimum de 2 ° C au cours de la saison froide, entre Novembre et Janvier. La neige est tombée dans les zones de la chaîne des districts de Chai Prakan et Mae Suai en 1955, un événement très rare dans ces latitudes, malgré l'altitude.

Histoire

Historiquement, la chaîne KhunTan était une barrière naturelle redoutable entre le royaume de Lanna et la plaine centrale du Siam.

Le  tunnel de Tan Khun a été construit en 1907 dans la partie sud de la chaîne et a contribué à atténuer les difficultés de communication entre Bangkok et Chiang Mai. C'est le tunnel ferroviaire le plus long en Thaïlande et il a fallu onze ans pour le terminer. La construction a été interrompue en raison de l'arrestation des ingénieurs allemands dans la Première Guerre mondiale quand le Siam, après avoir été neutre jusqu'en Juillet 1917, a déclaré la guerre aux puissances centrales. La gare de Khun Tan, située à l'extrémité nord du tunnel, est la plus haute gare de chemin de fer en Thaïlande à 758 m au dessus du niveau de la mer.

Il y a certaines communautés de tribus des collines vivant dans la chaîne KhunTan, comme les Yao et les Akha qui ont des villages dans les flancs de la montagne des régions du nord de la chaîne dans le district de Phrao. Certains des habitants des collines sont des réfugiés de régions troublées en Birmanie et certaines de ces communautés sont régulièrement visitées par des groupes organisés de touristes.

La Route 118 entre Chiang Mai et Chiang Rai coupe en diagonale à travers la chaîne KhunTan du SO au NE à environ 30 km au nord-est de la ville de Chiang Mai.

Écologie

Les altitudes plus basses sont couvertes de forêts sèches de feuillus variés, tandis que les forêts à feuilles persistantes de collines poussent au-dessus de 800 m, ainsi que dans les zones ombragées et étroites des vallées.

De vastes incendies de forêt sont délibérément allumés par les agriculteurs locaux dans les forêts de montagne de la chaîne KhunTan chaque année entre Février et Avril vers la fin de la saison sèche. L'un des objectifs de cette activité quelque peu radicale est de déclencher la croissance du champignon Astraeus odoratus  (Thai: เห็ด เผาะ; het pho) qui obtient un prix élevé sur le marché thaïlandais. Souvent, les spéculateurs embauchent des gens pour mettre le feu aux forêts, afin de réclamer les titres de propriété des terres dans les zones qui sont devenues «forêts dégradées».

Bien que les grands arbres ne soient pas trop affectés, les feux périodiques affectent négativement la faune de vastes zones de la chaîne de montagne. Ces incendies annuels sont la cause principale de la pollution de l'air intense dans le nord de la Thaïlande et contribuent aux inondations dans le pays en dénudant complètement les sous-bois de la forêt. Le sol sec de la forêt conduit à abaisser la consommation d'eau que les arbres extraient quand les pluies arrivent.

Faune

De nombreuses espèces de mammifères sont supposés avoir disparu dans l'intervalle, faute d'observations récentes, comme l'ours noir d'Asie, le loris lent, le gibbon à mains blanches, le chat léopard et le serow. Les animaux qui ont été observés récemment comprennent les civettes, des cochons sauvages, des cerfs aboyeurs, des blaireaux-cochons, les écureuils volants et les chauves-souris.

Parmi les oiseaux, le drongo cendré, la minivette écarlate, le canari attrape-mouches à tête grise, le queue-fourchue à couronne blanche, le hibou brun à poissons, l’aigle-serpentaire bacha, le shikra, la sittelle veloutée, le barbet à gorge bleue, le barbet chaudronnier, l’oiseau des feuilles  à ailes bleues, la fulvetta à joues brunes et la pintade de jungle rouge méritent une mention. Les montagnes de Khun Tan agissent également comme une barrière naturelle pour les espèces à l'ouest et à l'est de la chaîne, tels que la pie Tarier.

Les reptiles de la chaîne comprennent la vipère d’arbre verte, le cobra royal et le lézard volant.

Tourisme

Les attractions touristiques de la chaîne KhunTan comprennent des grottes, des cascades et des sources chaudes naturelles. Le centre Thai de Conservation des Eléphants est situé dans les contreforts sud de la Chaîne. C’est un institut prenant soin d'éléphants depuis 1993 sous le patronage de la famille royale de Thaïlande.

Mae On district à l’est de Chiang Mai est une destination populaire pour les grimpeurs qui souhaitent gravir les falaises calcaires de l'endroit surnommé "Crazy Horse Buttress» dans la chaîne.