Parc National de Khao Sok

Le Parc national de Khao Sok (Thai: เขา สก) est dans la province de Surat Thani, en Thaïlande. Sa superficie est de 739 km² et comprend le lac Cheow Lan de 165 kilomètres carrés, contenu par le barrage Ratchaprapha. Le parc est la plus grande zone de forêt vierge dans le sud de la Thaïlande et est un vestige d’une forêt tropicale qui est dite par certains être plus âgée et plus diversifiée que la forêt tropicale amazonienne.

Géographie

De beaux rochers de  grès et d’argile montent à environ 300-600 m au-dessus du niveau de la mer. Le parc est traversé par une chaîne de montagnes de calcaire du nord au sud avec un point culminant de 950 m de haut. Cette chaîne de montagnes est frappée par les pluies de mousson provenant à la fois du golfe de Thaïlande et de la mer d'Andaman, ce qui en fait une des régions les plus humides de la Thaïlande avec une chute de pluie annuelle d'environ 3500 mm. Les fortes précipitations et la chute des feuilles conduit à l'érosion des roches calcaires et créé les formations karstiques significatives (rochers étonnants) vues aujourd'hui.

Flore

Le bambou retient la terre végétale de façon très tenace, ce qui empêche l'érosion du sol sur les pentes et les berges. Avec plus de 1500 espèces, le bambou est la plus ancienne herbe dans le monde, datant de près de 60 millions d'années. Les arbres Liana poussent en enveloppant rapidement toute base de support vertical ou horizontal tels que les Takian ou "arbres de pluie». Il est donc  dangereux de couper juste un arbre dans la jungle, car il peut tirer des lianes connectées avec lui, créant ainsi une cascade de dommages. Les racines en contrefort racines sont des bases agrandies de racines principalement d'arbres qui poussent au-dessus de la canopée supérieure. La théorie au sujet de ces racines est qu »elles se développent soit afin d'être plus enfoncées dans la terre durant les tempêtes et la pluie ou qu'elles se  répandent sur le sol afin d'obtenir plus de nourriture.

De nombreux types de fruits sauvages peuvent être trouvés autour du parc national et servent de nourriture pour les animaux. Parmi ces fruits sont le jacquier sauvage, le mangoustan, le durian, le ramboutan, le jujube, le pomelo, et les bananes sauvages. Le poivre et le gingembre sauvage ne sont pas rares. Le parc national de Khao Sok est peut-être plus célèbre pour la fleur bua phut (Rafflesia kerrii).

Faune

Le parc est estimé contenir plus de cinq pour cent des espèces de mammifères sauvages du monde comprenant le tapir malais, l'éléphant d'Asie, le tigre, le cerf samba, l’ours, le banteng, le guar, le sanglier, le serow, le macaque à queue de cochon, le  langur, les gibbons à mains blanches, l’écureuil , le muntjak, le cerf  souris, le cerf aboyeur.

Histoire naturelle

Cette zone est estimée être âgée de plus de 160 millions d'années, construite par des mouvements tectoniques, les changements climatiques, des érosions et des accumulations de sédiments. Il y a environ 300 millions d'années, les eaux peu profondes et des températures chaudes dans cette région ont conduit à la création d'un immense récif de corail. Estimé 5 fois plus grand que la Grande Barrière de corail en Australie, il s’étire initialement de la Chine jusqu’à Bornéo. En raison de la collision des plaques indienne et eurasienne il y a 0 à 66 millions d'années, l'Himalaya a été formé, et ce qui est maintenant la Thaïlande a été déplacé de façon spectaculaire près de la division continentale et les roches calcaires ont été forcées vers le haut créant les calcaires spectaculaires "karsts" pour laquelle la région est connue aujourd'hui. Enfin, la fonte des glaces a créé le paysage fluvial riche ainsi que des dizaines de cascades autour du parc national

Histoire humaine

Les premiers migrants vers la Thaïlande ont migré de Bornéo au cours de la période glaciaire, on pense autour de 37000 BCE. Les premiers témoignages de personnes vivant dans Khao Sok ont ​​été trouvés dans les années 1800. En 1944, les habitants de cette région ont été frappés par une épidémie mortelle. Un grand nombre de villageois est mort tandis que les quelques survivants se sont échappés de la zone pour s’insraller dans les environs de Takua Pa.

En 1961,  la Route 401, a été construite, à partir de Phun Pin dans la province de Surat Thani à Takua Pa dans la province de Phang Nga. Au tournant du millénaire, ils ont commencé le processus d'expansion de la Route 401 en une autoroute à 4 voies.

Dans les années 1970 des militants étudiants thaïlandais et des insurgés communistes mis en place des bastions dans les cavernes de Khao Sok. Installés à l'abri de la forêt tropicale ils protégèrent la région de l'armée thaïlandaise, des bûcherons, des mineurs et des chasseurs pendant sept ans.

Khao Sok est devenu un parc national en 1980. Le gouvernement et l'Autorité de Génération d’Electricité de Thaïlande (EGAT) se sont intéressés à cette région parce que Khao Sok détient le plus grand bassin versant du sud de la Thaïlande.

Seulement 2 ans plus tard EGAT a complété le barrage de Ratchaprapha, de 94 m de haut, bloquant la rivière Saeng Klong, un affluent de la rivière Phum Duang et créant un lac de 165 kilomètres carrés dans le parc. Le barrage fournit de l'électricité pour le sud, et le lac est devenu une destination de vacances pour les touristes thaïs et étrangers. Il y avait plusieurs espèces d'animaux qui devaient être réinstallées pour les sauver de la noyade quand le lac se remplissait lentement sur une période de 3 ans. Malheureusement, une étude de 1995 a révélé la perte de quelque 52 espèces de poissons de rivière, qui ne pouvaient pas survivre dans l'eau stagnante.

La zone du Quartier Général est facilement accessible par les transports en commun comme les bus et les mini-fourgonnettes qui s’arrêtent sur la route principale à quelques kilomètres de l'entrée. Il y a beaucoup d'options pour rester dans la zone à distance de marche du centre de visiteurs.

Différentes compagnies d'excursion offrent jusqu'à 3-4 jours de tours, y compris la randonnée plus profondément dans la jungle sur des sentiers alternatifs partout dans le parc national. Certains de ces sentiers sont autour du lac de Cheow Lan accessible par des bateaux à longue queue, et conduisent à différentes grottes et points de vue. Les forfaits peuvent également couvrir des visites à d'autres zones protégées autour de Khao Sok, y compris en kayak.