Galle Face Green

Le Galle Face Green est un parc urbain de cinq hectares situé au bord de l'océan,et  qui s'étend sur un demi-kilomètre le long de la côte, au cœur du quartier financier et d'affaires de Colombo, au Sri Lanka. La promenade a été initialement établie en 1859 par le gouverneur Sir Henry George Ward, bien que l'original Galle Face Green se soit étendu sur une zone beaucoup plus grande que ce que l'on voit aujourd'hui. Le Galle Face Green a été initialement utilisé pour les courses de chevaux et comme terrain de golf, mais également aussi pour le cricket, le polo, le football, le tennis et le rugby.

Histoire

Galle Face Green à l'origine s'étendait à l'origine sur une zone beaucoup plus grande qu'aujourd'hui. Les documents indiquent qu'il était délimité au nord par le lac Beira, les remparts du fort de Colombo et le cimetière de la ville, à l'ouest par l'océan Indien, au sud par le Galle Face Hôtel (établi en 1864, bien que le bâtiment original sur le site ait été une villa hollandaise) et à l'est par l'église Saint-Pierre (consacrée en 1821). Le Galle Face Green a d'abord été présenté par les Hollandais comme un moyen de procurer à leurs canons une ligne stratégique de feu contre les Portugais. Une version du nom de Galle Face est dérivée du nom original néerlandais pour les fortifications, la passerelle qui donnait accès au Fort de Colombo s'appelant la Porte Gal, car elle faisait face au sud vers Galle, et Faas signifie Front, donc il signifie littéralement devant la fortification qui fait face à Galle. Une autre version est qu'il s'agit d'une corruption du nom original du littoral rocheux de la région, Gal Bokka, Gal étant le cingalais pour le rocher et donc  Gal Gate signifiait réellement la porte de roche.

En 1856, le gouverneur d’alors du Ceylan Britannique, Sir Henry George Ward (1797-1860), a autorisé la construction d'une promenade de 1,6 km le long de l'océan du Galle Face Green, pour que les dames et les enfants puisent flâner et prendre l’air. La promenade fut achevée en 1859.

Courses de chevaux

Les courses de chevaux ont commencé à Galle Face au début des années 1820, à l'époque du gouverneur britannique Sir Edward Barnes (1776-1838). L'esplanade devant le fort, auparavant zone marécageuse, fut remplie de terre et nivelée à cet effet. Le parcours faisait environ un kilomètre et demi de long. La région est devenue connue sous le nom de Colpetty Race Course, et a été utilisée pour les courses de chevaux jusqu'en 1893 lorsqu’elles ont déménagé à l'hippodrome de Colombo. Le club de gazon et de sport a été également fondé au début des années 1820, avec la première course de chevaux tenue sur le vert officiellement enregistrée en 1821.

Pour voir les courses un pavillon a été érigé au point le plus élevé de la pelouse, il était de forme circulaire, avec une charpente en bois et un toit en cadjan. Au fil des ans, l'édifice du pavillon a été amélioré, avec des murs en bois remplacés par des briques et a été agrandi. Un bâtiment plus spacieux, connu sous le nom de «Race Bungalow», a ensuite été construit sur le même endroit. En septembre 1870, on ajouta une galerie de visualisation qui fut appelée «Grand Stand». Plus tard, une tribune à deux étages a été construite pour les membres. En 1870, le Race Bungalow est devenu le lieu du Club Colombo et, depuis lors, il a été appelé le bâtiment du Club Colombo. Ce bâtiment existe encore aujourd'hui, avec toute sa grandeur coloniale, et est maintenant la Salle de bal Crystal de l’hôtel Taj Samudra Hôtel.

Golf

En 1879, un certain nombre d'expatriés britanniques ont introduit le golf à Ceylan en jouant sur le Galle Face Green. C'est là qu'ils ont inauguré le Colombo Golf Club sans clubhouse ni golf. Le club a eu sa première assemblée générale annuelle le 13 mars 1880 au club de Colombo. En 1896 Galle Face était de plus en plus encombré et le club de golf dut partager le terrain avec de nombreux autres sports, et donc le grand public a déménagé à son emplacement actuel à Borella.

Rugby

Le 30 juin 1879, le premier match officiel de rugby à Ceylan a été joué au Galle Face Green entre le nouveau club de football de Colombo et un reste de l'équipe mondiale. Des matches de rugby ont ensuite été régulièrement joués dans le centre de la piste de course de Colpetty, une zone partagée avec le club de golf.

Criquet

Le premier match de cricket Royal-Thomian a été joué entre le Royal College, Colombo (à ce moment appelé l'Académie de Colombo) et S. Thomas 'Collège, Mont Lavinia a été joué les 15-17 Juillet 1879 à Galle Face Green, qui est aujourd'hui le site de l’hôtel Taj Samudra. Il a été dit que les deux équipes devaient traverser le lac Beira en bateau pour atteindre le terrain de Galle Face. L'Académie de Colombo a gagné la rencontre inaugurale par 56 courses.

Utilisation actuelle

Le Galle Face Green est actuellement une bande de ruban de 5 hectares entre Galle Road et l'océan Indien qui est maintenant le plus grand espace ouvert à Colombo. C'est une destination populaire pour les enfants, les vendeurs, les adolescents, les amateurs, les propriétaires de cerf-volant, les amateurs de divertissements, et tous ceux qui veulent s'adonner à leurs passe-temps préférés à côté de la mer sous le ciel ouvert. Les samedis et les dimanches soir, le terrain est occupé par des excursionnistes, des pique-niqueurs et des vendeurs de nourriture. Il ya deux grands hôtels qui bordent la bande; Le Ceylon Inter-Continental Hotel et le pittoresque Galle Face Hôtel, l'un des hôtels les plus anciens et les plus populaires du Sri Lanka, avec une variété de charme du vieux monde, y compris les meubles anciens, portes sculptées à la main, balcons et hauts plafonds.

Radio Ceylan et par la suite la Sri Lanka Broadcasting Corporation, la plus ancienne station de radio en Asie du Sud, a enregistré de nombreux programmes ici durant leur contribution de radiodiffusion extérieure dans les années 1950 et 1960.

Le Galle Face Green est administré et entretenu par l'Urban Development Authority du Sri Lanka (UDA).

Il a accueilli le plus haut arbre de Noël artificiel du monde le 25 décembre 2016.