Fondation Millénium Éléph

La Fondation Millénium Éléphants (MEF) est une organisation et un organisme de bienfaisance créé pour sauver et soigner les éléphants asiatiques captifs au Sri Lanka. La fondation est située sur un domaine de 15 acres sous le nom de Samaragiri, qui est situé à 10 km au nord-ouest de Kegalle, dans la province de Sabaragamuwa au Sri Lanka. En 2014, il y avait 9 éléphants qui résidaient de façon permanente ou temporaire au sanctuaire. Ces éléphants étaient pris en charge par 13 cornacs locaux et un certain nombre de volontaires étrangers.

La fondation est financée principalement par les touristes et des volontaires. Cet argent est utilisé pour développer et améliorer les conditions des éléphants au MEF, ainsi que d'exécuter un programme d'éducation pour les agriculteurs et leurs familles à Habarana.

Histoire

La Fondation Éléphants du Millénaire, qui été la demeure de la famille Samarasinghe et ses éléphants depuis de nombreuses générations, a été ouverte pour la première fois au public sous le nom de Club Concept Elephant Bath en 1979 par M. Sam Samarasinghe (1931-1991). Après la mort de Sam en août 1999, la MEF a été fondée à sa mémoire avec l'aide de la Société mondiale pour la protection des animaux et a été inaugurée comme sanctuaire possédant des installations appropriées de soins et de services médicaux pour les éléphants captifs. La MEF s'efforce d'améliorer les soins et le traitement des éléphants sri-lankais, tout en sensibilisant davantage sur les conditions d'invalidité auxquelles beaucoup d'entre eux sont victimes dans tout le pays. La fondation reste la seule organisation certifiée à but non lucratif à travailler avec des éléphants captifs au Sri Lanka aujourd'hui.

Les touristes peuvent observer et monter les éléphants au MEF ainsi qu'aider à leur bain quotidien dans la rivière Kuda Oya qui traverse le terrain. Les fonds générés à la fois par les visiteurs et les bénévoles sont utilisés pour maintenir le bien-être des éléphants, et pour permettre les soins et le sauvetage de plus d’éléphants captifs. La MEF veille à respecter strictement les lignes directrices fixées par l'Office de développement du tourisme du Sri Lanka.

Depuis sa création, la MEF a soigné plus de 80 éléphants. Depuis 2014, il y a 9 éléphants, d’un âge allant de 8 à 52 ans, sous les soins du sanctuaire. Pooja, l'un des éléphants résidents, fut le premier éléphant du pays à naître en captivité. La MEF dirige également la Footsteps Elephant Consultancy, le seul programme de formation de cornacs à être reconnu et accrédité par le Département de la faune du Sri Lanka.

Sauvetage d'éléphants

La MEF identifie les éléphants maltraités et travaille ensuite à les relocaliser sur le terrain du sanctuaire, un processus qui implique de payer les propriétaires d'éléphants un salaire mensuel. L'organisation couvre ensuite tous les frais médicaux, les factures de nourriture, et un salaire pour le cornac. Les propriétaires d'éléphants ne sont pas obligés de couvrir les coûts, car beaucoup d'entre eux se tournent vers la MEF quand ils ne sont plus capables de faire face aux immenses dépenses nécessaires pour garder un éléphant. La dépense quotidienne moyenne pour un éléphant s'élève à environ 7000 roupies, plus de 50 $. Beaucoup d'éléphants sont récupérés de l'industrie forestière, dans laquelle les mauvaises conditions de vie et de travail peuvent causer des blessures à la défense, pouvant entraîner des cassures, des lésions nerveuses et des maladies des gencives. Les autres éléphants que les sauveteurs de la MEF sauvent, viennent des différentes façons dont les éléphants sont gardés en captivité au Sri Lanka: les éléphants que les individus gardent dans leurs jardins familiaux, les éléphants appartenant à des temples qui sont souvent négligés lorsqu'ils ne sont pas utilisés à des fins religieuses et les éléphants captifs pour le tourisme.

Soin des éléphants

Depuis 2014, la MEF compte 9 éléphants et 13 mahouts (cornacs). Une relation de travail positive et productive est recherchée entre chaque éléphant et son mahout dès que l'éléphant arrive au sanctuaire. Chaque éléphant a une litière où il est nourri dans la soirée et attaché toute la nuit. Dans la matinée, chaque éléphant est baigné dans la rivière et reçoit son petit déjeuner dans une litière de jour. La nourriture, qui est livrée tous les jours de l'extérieur, se compose de noix de coco, kitul, et paquets de jackfruit. La consommation quotidienne de chaque éléphant est comptée et enregistrée pour s'assurer que les soins appropriés et les protocoles sont respectés.

Des efforts continus sont déployés pour veiller à ce que les litières de jour et de nuit de chaque éléphant soient maintenues propres et que les normes sanitaires soient respectées. Un contrôle vétérinaire quotidien est effectué sur chaque éléphant qui implique un balayage du pied pour vérifier qu’i n’y a pas d’infection, et la prise d'une boule de pâte de vitamines contenant toutes les vitamines et les suppléments nécessaires à chaque éléphant. Ce processus permet de détecter rapidement tout problème médical et, si des soins supplémentaires sont nécessaires, la fondation entretient des relations de travail étroites avec le Dr Ashoka Dangolla, un vétérinaire de l'Université de Peradeniya. Cette relation a mené à la création d'une unité vétérinaire mobile (MVU) qui fournit des services médicaux pour les éléphants malades et blessés dans tout le pays.

Dans l'après-midi, les éléphants participent à des activités d'enrichissement. Les éléphants sont alors emmenés dans un endroit ouvert où ils peuvent rechercher des paniers de fruits cachés et se déplacer à leur gré. Cela fournit une période de détente et de jeu pour les éléphants, et leur permet de socialiser et de développer des relations les uns avec les autres.

Les mahouts de la MEF connaissent et sont expérimentés pour les méthodes traditionnelles de formation des éléphants qui impliquent l'utilisation de points de pression connus sous le nom de points nila et l'ankus. L'ankus est utilisé pour appliquer une pression forte et claire dans des points très particuliers auxquels l'éléphant est entraîné à réagir. Lorsqu'il est utilisé correctement, l'ankus ne provoque pas de douleur à l'éléphant. Cependant, la MEF développe un programme de formation de mahouts visant à déplacer la formation d'éléphant au Sri Lanka vers la méthodologie basée sur le renforcement positif. Le stimulus de renforcement utilisé avec les éléphants est une friandise donnée après que l'éléphant ait réussi une commande verbale donnée par le mahout.

Programme de bénévolat

Le programme de bénévolat de la MEF joue un rôle important dans la gestion du sanctuaire. Des bénévoles internationaux contribuent aux tâches quotidiennes impliquées dans le soin des éléphants et aident à continuer à développer la MEF en tant qu'organisation caritative.

Chaque volontaire travaille avec un éléphant et ses mahout (s) pendant la durée de son séjour. Les bénévoles aident à soigner leurs éléphants en gardant trace de leurs habitudes alimentaires, en préparant les boules de vitamines pour éléphant, en effectuant un contrôle vétérinaire quotidien, en lavant leur éléphant, en nettoyant les litières d'éléphants et en effectuant diverses autres tâches. Les jardins de la MEF, qui produisent des aliments et des herbes médicinales pour les éléphants et les habitants de la propriété, sont également entretenus par les volontaires. Les bénévoles sont également impliqués dans divers projets qui aident à gérer les terrains du sanctuaire, à recueillir des fonds et à sensibiliser à l'état des éléphants captifs et sauvages au Sri Lanka.

En dehors du sanctuaire, les bénévoles s'impliquent dans la communauté locale en enseignant l'anglais aux enfants et aux adultes tout au long de l'année.