Parc des Flood Plains

Le Parc National des Flood Plains (plaines inondables) est l'un des quatre parcs nationaux mis de côté dans le cadre du projet de développement de la rivière Mahaweli. Le parc a été créé le 7 août 1984. Le parc national est situé le long de la plaine d'inondation de Mahaweli et est considéré comme fournissant un aliment riche pour les éléphants. Le parc national des Flood Plains est considéré comme un corridor d'éléphants pour les éléphants qui migrent entre les parcs nationaux de Wasgamuwa et Somawathiya. Le parc est situé à 222 kilomètres au nord-est de Colombo.

Caractéristiques physiques

L'élévation du parc va de 20 à 60 mètres (66-197 pieds) avec un affleurement rocheux épars. La rivière Mahaweli coule du sud au nord au centre du parc. Les riches plaines alluviales inondables situées à côté de la rivière sont caractérisées par un certain nombre de dépressions marécageuses peu profondes appelées «villosités». Environ 38 villosités ont été enregistrées dans les plaines inondables. Le système de villosité de la rivière Mahaweli a reçu un statut de protection parcs nationaux des plaines inondables et Somawathiya. L'inondation prolongée de ces zones basses, ainsi que les éléments nutritifs véhiculés par l'eau, sont à l'origine du niveau élevé de la nette productivité primaire. De plus, en plus d’être inondées pendant la saison des pluies, les villosités le sont aussi pendant la saison sèche parce que les cours d'eau de la rivière Mahaweli subissent à cette époque la mousson du sud-ouest. Jusqu'au récent détournement de la rivière à des fins d’irrigation, les villosités étaient importantes comme zone de nourriture pendant la saison sèche. Le parc est situé dans la zone sèche, il n'y a donc qu'une mousson nord-est d'octobre à fin janvier et la saison des pluies est suivie d'une période sèche de mars à septembre. La température moyenne est d'environ 27 ° C (81 ° F) et les précipitations moyennes sont d'environ 1 650 millimètres (65 po). L'humidité relative varie de 60 à 90% selon les précipitations et la zone connaît de fortes périodes de vent saisonnier.

Histoire

La rivière Mahaweli dans cette section était reliée à l'ancien réseau d'irrigation. Sur la rive droite de la rivière, au bord du village de Mutugalla, on a retrouvé les ruines d'un ancien monastère de grottes avec des inscriptions datant du IIème au VIIème siècle av. JC. Le Parc National des  Flood Plains qui a été déclaré en 1984 est dans les plaines inondables supérieures de la rivière Mahaweli et le Parc National de Somawathiya déclaré en 1986 est situé en aval. Ces deux parcs, ainsi que le parc national de Wasgamuwa au sud-ouest et la réserve naturelle de Trikonamadu au nord-est forment un réseau d'aires protégées contiguës. Il a été proposé de relier tous ces parcs nationaux pour former une seule zone protégée.

Flore

Les plaines inondables de la forêt de Mahaweli sont constituées de diverses zones écologiques composées de cours d'eau, de marais fluviaux, de villosités, de prairies saisonnières inondées et de forêts marécageuses. La plaine inondable en général, et les villosités associées en particulier, ont une grande diversité d'espèces de plantes plus petites et plus grandes. Il ya 231 espèces végétales qui ont été enregistrées dans les forêts de villosités et de marais de Handapan et de Bendiya, qui est la plus grande villosité de 796 hectares (3,07 sq mi) dans la plaine inondable de la rivière Mahaweli. Les sols saturés et les inondations entravent la croissance des arbres et favorisent la croissance des graminées et des plantes aquatiques tolérantes à l'eau. La végétation de la villosité montre un modèle distinct de zonage avec des graminées rampantes telles que le Cynodon dactylon, et essentiellement des plantes annuelles terrestres sur les bords. Plantes et graminées hydrophytiques vont plus vers l'intérieur. Des plantes flottantes telles les  Aponogeton crispum, A. natans et Nymphoides spp. Se produisent avec la Nelumbo nucifera dans les eaux plus profondes, et une association de manel Nymphaea stellata et les plantes flottantes submergées Ceratophyllum demersum dans les eaux les plus profondes. Certaines plantes flottantes se trouvent dans toutes les zones. La forêt riveraine originale sur les rives a été complètement enlevée pour faire place à la culture du tabac. Entre les rives, dans les marécages de la villosité, la végétation est semblable aux forêts marécageuses, en raison de l'inondation périodique avec des arbres tels que le Terminalia arjuna, Hydnocarpus venenata, Mitragyna parvifolia, Madhuca longifolia et le Barringtonia asiatica, le plus abondant. Les Calamus rotang sont également fréquents dans la région. Environ 25 plants d'une herbe rare, la Pentapetes phoenicea, se trouvent à trois sites différents dans la forêt de marais. Ailleurs, la forêt de mousson se trouve sur des terrains plus élevés et les forêts de galeries le long des rives.

Faune

La riche végétation de la villosité attire un grand nombre d'herbivores et d'oiseaux et supporte une biomasse annuelle plus élevée que toute autre forme d'habitat dans la zone du projet de développement accéléré de Mahaweli. Les plaines inondables sont abondantes pourl'approvisionnement en eau et en prairies et constituent donc un habitat important pour l'éléphant (Elephas maximus). En 2007, la population estimée d'éléphants du parc était d'environ 50 à 100. D'autres mammifères fréquemment observés sont le chat-pêcheur (felis viverrinus), le chat de jungle (Felis chaus), le chat rubigineux (felis rubiginosa), le chacal (Canis aureus), le sanglier (Sus scrofa), le muntjac indien (Muntiacus muntjak), le sambar (Cervix unicolor), lles cerfs axis tachetés, et le buffle d’eau (Bubalus bubalis). La loutre européenne (Lutra lutra), le chevrotain tacheté sri lankais (Moschiola meminna) et le léopard (Panthera pardus) sont également enregistrés dans le parc. Le parc national des Flood Plains est l'un des habitats enregistrés de loris (Loris lydekkerianus).

Les plaines inondables sont particulièrement importantes pour la diversité et la richesse de leur avifaune, en particulier les oiseaux migrateurs. Le petit adjudant (Leptoptilos javanicus), espèce rare, et une variété d'autres espèces habitent les plaines inondables. On estime qu'environ 75 espèces hivernent dans les marécages des plaines inondables. Les habitants les plus souvent vus sont le bécasseau des marais (Tringa stagnatilis), la bécasse des bois (T. glareola), le pluvier doré (Pluvialis dominica), la sarcelle (Anas querquedula), le balbuzard (pandion haliaetus) et la barge à queue noire (lima limosa). Les résidents les plus communs sont la grande aigrette de l'est (Egreta alba), l'aigrette du bétail (Bubulcus ibis), la cigogne peinte (Ibis leucocephala), le héron d'étang (Ardeola grayii), le héron gris de l'est (Ardea cinerea), le jacana à queue de faisan (Hydrophasianus chirurgus), la foulque pourpre (Porphyrio porphyrio), l’anhinga indien (Anhinga rufa), le petit cormoran (Phalacrocorax Niger), le cormoran à cou brun (P. carbo sinensis), le milan sacré Brahminy (Haliastur indus), la rynchée peinte (Rostratula benghalensis), l’échasse à ailes noires (Himantopus himantopus) et le vanneau indien (Vanellus indicus).

Les poissons d'eau douce sont dominés par des espèces exotiques (par exemple Oreochromis,  Osphronemus goramy) et aussi par des espèces endémiques telles que Esomus thermoicos, Garra ceylonensis, Schistura notostigma. Les espèces de poissons les plus importantes de la villosité sont la perche grimpeuse (Anabas testudineus), les poissons à tête de serpent (Ophiocephalus stratus et O. parulius), L’etroplus marqué (Etroplus suratensis), le poisson-chat à deux taches (Ompok bimaculatus) et le tilapia du Mozambique (Tilapia mossambica). L'habitat marécageux abrite une grande population de reptiles, y compris les serpents d’eau natricine, le crocodile des marais (Crocodylus palustris) et le crocodile estuarien (Crocodylus porosus). La tortue noire indienne (Melanochelys trijuga) et la tortue-clapet indienne (Lissemys punctata) sont les autres reptiles aquatiques signalés.

Préservation

Le parc est particulièrement important pour la survie à long terme des éléphants dans le bassin versant de Mahaweli. Ensemble avec le parc national adjacent de Somawathiya, les plaines d'inondation fournissent un sanctuaire pour une grande variété de sauvagines résidantes et migratrices. Bien qu'il existe un plan général des systèmes pour les aires protégées dans la région de Mahaweli, il n'existe aucun plan de gestion en particulier pour le parc national des Flood Plains. À des fins de gestion, la moitié nord du parc est traitée comme faisant partie du parc national de Somawathiya et la moitié sud dans le cadre du parc national de Wasgamuwa. La construction d'un barrage sur la rivière Mahaweli entraînera inévitablement une chute du débit d'eau et réduira ainsi l'ampleur et la durée des inondations en aval. Ce changement drastique dans la gestion de l'eau de la villosité va changer les prairies riches en pâturages de mauvaise qualité, ce qui à son tour sera nocif pour la faune. Le parc a été ajouté en 1989 au registre UICN / CNNPA des zones protégées menacées du monde, car son intégrité était menacée considérablement par la surexploitation de ses ressources. Les éléphants sont tombés dans les trous créés par les centaines de fours et sont morts. Les activités nuisibles devaient être progressivement éliminées ou contrôlées strictement afin de permettre de récupérer. Une gestion efficace a entravé les problèmes politiques et de sécurité dans la région. Le dessèchement des villosités a facilité la propagation d'espèces exotiques envahissantes telles que Eichhornia crassipes, Xanthium indicum, Salvinia molesta, qui ont affecté les graminées indigènes et d'autres plantes aquatiques, entraînant la perte de nourriture des herbivores indigènes.