Temple de Dambulla

Le Temple de grottes de Dambulla (cingalais: Dam̆būlū Len Vihāraya, Tamil Tampuḷḷai Poṟkōvil), également connu sous le nom de Temple d'or de Dambulla, est un site du patrimoine mondial (1991) au Sri Lanka, situé dans la partie centrale du pays. Ce site est situé à 148 kilomètres (92 mi) à l'est de Colombo et à 72 kilomètres (45 mi) au nord de Kandy.

C'est le complexe de temples de grottes le plus grand et le mieux préservé au Sri Lanka. Les roches surplombent de 160 m les plaines environnantes. Il ya plus de 80 grottes répertoriées dans la zone environnante. Les principales attractions sont réparties sur cinq grottes, qui contiennent des statues et des peintures. Ces peintures et statues sont liées à Gautama Bouddha et à sa vie. Il ya un total de 153 statues de Bouddha, trois statues de rois sri lankais et quatre statues de dieux et déesses. Ces derniers incluent Vishnu et le Ganesha. Les peintures murales couvrent une superficie de 2 100 mètres carrés (23 000 pieds carrés). Les représentations sur les murs des grottes incluent la tentation par le démon Mara et le premier sermon de Bouddha.

Les Sri-Lankais de la préhistoire auraient vécu dans ces complexes de grottes avant l'arrivée du bouddhisme au Sri Lanka, car il ya des sites de sépultures avec des squelettes humains d'environ 2700 ans dans cette région, à Ibbankatuwa, près des complexes de grottes de Dambulla.

Histoire

Ce complexe de temples remonte au premier siècle avant notre ère. Il a cinq grottes sous une vaste roche en surplomb, sculpté d’une ligne d’égouttement pour garder les intérieurs à sec. En 1938, l'architecture fut agrémentée de colonnades voûtées et d'entrées à pignon. À l'intérieur des grottes, les plafonds sont peints avec des motifs complexes d'images religieuses suivant les contours de la roche. Il y a des images du Seigneur Bouddha et des bodhisattvas, ainsi que de divers dieux et déesses.

Le monastère de la grotte Dambulla est encore fonctionnel et reste l'édifice ancien le mieux préservé au Sri Lanka. Ce complexe date des IIIème et IIème siècles av. J.-C., alors qu'il était déjà établi comme l'un des monastères les plus grands et les plus importants. Valagamba d'Anuradhapura est traditionnellement pensé avoir converti les cavernes en un temple dans le premier siècle avant JC. Exilé d'Anuradhapura, il y a cherché refuge, pendant 15 ans, des usurpateurs du sud de l'Inde. Après avoir récupéré sa capitale, le roi reconnaissant y a construit un temple. Beaucoup d'autres rois y ont fait des ajouts plus tard et au 11ème siècle, les grottes étaient devenues un centre religieux majeur. Et elles le sont toujours. Nissanka Malla de Polonnaruwa a doré les grottes et y a ajouté environ 70 statues de Bouddha en 1190. Au cours du 18ème siècle, les grottes ont été restaurées et peintes par le Royaume de Kandy.

Les cinq grottes

Le temple est composé de cinq grottes de taille et de magnificence variables. Les grottes, construites à la base d'une roche de 150 m de haut durant les périodes d’Anuradhapura (Ier siècle av. J.-C. à 993) et de Polonnaruwa (1073 à 1250), sont de loin les plus impressionnantes des temples de grottes au Sri Lanka. L'accès est le long de la pente douce de la roche de Dambulla, offrant une vue panoramique sur les terres plates environnantes, qui comprend la forteresse rocheuse de Sigiriya, à 19 km. Le crépuscule apporte des centaines d'hirondelles à l'entrée de la grotte. La plus grande grotte mesure environ 52m d'est en ouest, et 23m de l'entrée à l'arrière, cette grotte spectaculaire a 7m de haut à son point culminant. Des divinités hindoues y sont également représentées i, de même que les rois Valagamba et Nissankamalla, et Ananda - le disciple le plus dévoué du Bouddha.

Grotte du Roi Divin

La première grotte est appelée Devaraja lena (lena signifiant grotte en cinghalais), ou "Grotte du Roi Divin". Un récit de la fondation du monastère est enregistré dans une inscription Brahmi du 1er siècle à l'entrée de la première grotte. Cette grotte est dominée par la statue de 14 mètres du Bouddha, taillée dans la roche. Elle a été repeinte d’innombrables fois au cours de son histoire, et a probablement reçu sa dernière couche de peinture au 20ème siècle. A ses pieds se trouve l'élève préféré de Bouddha, Ananda; à sa tête, Vishnu, dit avoir utilisé ses pouvoirs divins pour créer les grottes.

Grotte des Grands Rois

Dans la deuxième et plus grande grotte, en plus de 16 statues de Bouddha debout et 40 de Bouddha assis, se trouvent les dieux Saman et Vishnu, que les pèlerins décorent souvent avec des guirlandes, et enfin des statues du roi Vattagamani Abhaya, qui a honoré le monastère au 1er siècle avant JC, et du roi Nissanka Malla, responsable au 12ème siècle de la dorure de 50 statues, comme indiqué par une inscription en pierre près de l'entrée du monastère. Cette caverne est donc appelée Maharaja lena, "Grotte des Grands Rois". La statue de Bouddha taillée sur la roche sur le côté gauche de la salle est escortée par des figures en bois des Bodhisattvas Maitreya et Avalokiteshvara ou Natha. Il y a aussi un dagoba et une source dont l’eau, qui goutte d'une fissure dans le plafond, est dite avoir des pouvoirs de guérison. Des peintures à la détrempe distinctives sur le plafond de la grotte, datant du 18ème siècle, représentent des scènes de la vie de Bouddha, du rêve de Mahamaya à la tentation par le démon Mara. D'autres images relatent des événements importants de l'histoire du pays.

Grand nouveau monastère

La troisième grotte, le Maha Alut Vihara, le «Grand Nouveau Monastère» a acquis des peintures murales et de plafond dans le style typique de Kandy sous le règne du roi Kirti Sri Rajasinha (1747-1782), le célèbre revivaliste bouddhiste. En plus des 50 statues de Bouddha, il ya aussi une statue du roi.

Statues

Ces salles de sanctuaires sont représentatives de nombreuses époques de la sculpture et de l'art cinghalais. Les statues de Bouddha sont de tailles et d'attitudes différentes - la plus grande mesure 15 mètres de long. Une grotte a plus de 1500 peintures de Bouddha couvrant le plafond.

Préservation

La conservation du complexe du temple de Dambulla a principalement porté sur la préservation de ses décors muraux. Senake Bandaranayake rapporte que les décors ont été nettoyés au cours d'un projet initial de conservation pendant les années 1960 qui a impliqué le nettoyage des peintures murales et l'application d'un revêtement protecteur.

Les stratégies de conservation suivantes au complexe de temples de Dambulla (surtout depuis 1982) se sont concentrées sur le maintien de l'intégrité du complexe existant, qui est resté inchangé depuis la reconstruction de la véranda du temple dans les années 1930. Cette stratégie a été adoptée dans le cadre d'un projet de collaboration entre l'UNESCO, le Projet du triangle culturel de Sri Lanka et les autorités du Temple de Dambulla, qui s'est déroulé de 1982 à 1996.

Comme le temple de Dambulla demeure un centre de rituel actif, les plans de conservation du projet de 1982-1996 visaient à améliorer l'infrastructure et l'accessibilité du site conformément à son statut de patrimoine mondial de l'UNESCO. Il s'agissait de la rénovation du pavage coupé à la main dans le complexe et de l'installation d'un éclairage moderne. Des investissements supplémentaires dans l'infrastructure du Temple ont vu la construction d'un musée et d'autres installations touristiques situées à l'écart du complexe historique.

Des inspections plus récentes menées par l'UNESCO en 2003 ont proposé une extension de la zone protégée existante autour du complexe afin de minimiser les dommages aux caractéristiques archéologiques environnantes.

Le projet de conservation entrepris entre 1982 et 1996 a principalement porté sur la préservation des plans muraux du XVIIIème siècle qui représentent environ 80% des peintures qui subsistent à Dambulla. À la fin des années 1990, la plupart de ces plans muraux restaient en excellent état, les plans des grands sanctuaires (Vihara 3 et Vihara 2) conservant encore la plupart de leurs traits du XVIIIème siècle.

Le nettoyage n'a pas été entrepris au cours du projet de 1982-1996 qui a plutôt porté sur la mise en œuvre d'une série de mesures correctives pour stabiliser les peintures murales ainsi que sur l'élaboration d'une stratégie de conservation à long terme pour minimiser les dommages humains ou environnementaux.