Parc de Lahugala Kitulana

Le Parc National de Lahugala Kitulana est l'un des plus petits parcs nationaux du Sri Lanka. Malgré sa superficie, le parc est un habitat important pour les éléphants sri lankais et les oiseaux endémiques du Sri Lanka. Le parc national contient les réservoirs de Lahugala, Kitulana et Sengamuwa et ils se déversent finalement dans la rivière Heda Oya. À l'origine, le parc a été classé comme sanctuaire de la faune le 1er Juillet de 1966. Ensuite, la zone protégée a été améliorée en un parc national le 31 Octobre 1980. Lahugala Kitulana est situé à 318 km à l'est de Colombo.

Caractéristiques physiques

La pluviométrie annuelle moyenne de la région est d'environ 1 650 millimètres (65 po). La mousson nord-est persiste pendant les mois de novembre à décembre. Deux périodes sèches durent de mai à octobre et de janvier à mars. Le terrain du parc est plat avec d’occasionnels affleurements rocheux.

Importance culturelle

Magul Maha Viharaya, à proximité, est censé avoir été construit à l'occasion du mariage du roi Kavan Tissa à la princesse Viharamahadevi. Plus tard, le Vihara fut cru avoir été offert à la communauté Sangha.

Flore

La végétation du parc national est classée dans les forêts à feuilles persistantes sèches du Sri Lanka. L’espèce d'herbe dominante, la  Sacciolepis interrupta, est une source principale d'alimentation des éléphants. Les espèces florales courantes du parc comprennent les Drypetes sepiaria, Manilkara hexandra, Berrya cordifolia, Vitex pinnata, Chloroxylon swietenia, et l’arbre de pluie d’or.

Faune

Ce parc national est traditionnellement utilisé par les éléphants comme un terrain d'alimentation. Un troupeau de 150 individus est attiré par l'herbe Sacciolepis interrupta qui est commune autour du réservoir de Lahugala. L’endémique macaque tuque, le langur gris touffu, l'ours paresseux, le chacal doré, le chat rubigineux, le chat pêcheur, le léopard du Sri Lanka, le sanglier sauvage, le muntjac indien, le cerf axis sri-lankais, le cerf sambar Sri-Lankais, le pangolin indien et le lièvre indien sont les autres mammifères trouvés dans le parc.

Beaucoup d'oiseaux des zones humides trouvés à Lahugala Kitulana incluent le grand pélican blanc, le héron pourpre, la cigogne peinte, l'adjudant mineur, les Anatidés, l'aigle de mer à ventre blanc, l'aigle à tête grise, le martin-pêcheur commun, le martin pêcheur à bec cendré et le martin-pêcheur à gorge blanche. Le pélican à bec moucheté, le guillemot asiatique et la cigogne à cols laineux sont également enregistrés comme visitant les zones humides. La dernière observation enregistrée de sarcidiome à bosse, maintenant crue être éteinte au Sri Lanka, s'est produite ici. Le malcoha à face rouge et le francolin du Sri Lanka sont deux oiseaux endémiques qui résident dans le parc.

Les endémiques Bufo atukoralei, Fejervarya limnocharis, Polypedates maculatus, Grenouille taureau à bande et Microhyla rubra font partie des amphibiens du parc national. Le python des rochers indien, le serpent à rats, les Chrysopelea, Boiga, Dryophis, et la vipère de Russell sont parmi les reptiles notables. La Melanochelys trijuga et Lissemys punctata sont deux tortues d'eau douce qui habitent dans le réservoir de Lahugala. Les espèces de poissons endémiques Clarias brachysoma habitent également le réservoir.

Préservation

La Société de conservation de la faune du Sri Lanka a entrepris un projet visant à établir une clôture électrique pour protéger quatre villages adjacents à la limite sud du parc. Le braconnage, l'abattage, la collecte du bois de feu, le pâturage sont les principales menaces pour le parc. Le développement du bassin inférieur de l'Uva est une menace potentielle pour le parc car il augmenterait la superficie cultivée et il isolerait le parc et son troupeau d'éléphants. Un corridor de jungle est proposé pour relier le parc aux parcs nationaux de Gal Oya et de Kumana. Les écologistes ont protesté contre un canal proposé qui aurait couru dans le parc. Ils ont souligné qu'il est illégal de permettre la construction non seulement dans le parc, mais aussi au-delà d'un kilomètre du parc.