Bentota

Bentota est une ville côtière du Sri Lanka, située dans le district de Galle de la province du Sud, régie par un conseil urbain. Elle se trouve à environ 65 kilomètres au sud de Colombo et à 56 kilomètres au nord de Galle. Bentota est située sur la rive sud de l'embouchure de la rivière Bentota, à une élévation de 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le nom de la ville est dérivé d'une histoire mythique qui revendique qu’un démon nommé 'Bem' a gouverné la tota ou rive du fleuve.

Économie

Bentota est une attraction touristique, avec un aéroport local (Bentota River Airport) et une poignée d'hôtels de classe mondiale. C'est une destination pour les sports nautiques. Bentota fournit également un art ancien de guérison appelé Ayurveda. Bentota est célèbre pour sa production de toddy, une boisson alcoolisée faite de nectar de coco. Elle a également un couvoir de tortue, situé sur la plage d'Induruwa.

Histoire

Benthota est un lieu historique décrit dans les anciens poèmes de messagers (sandeśa kāvya). Le Galapatha Viharaya est l'un d'un groupe de cinq temples anciens dans la région. Au XVIIème siècle, les Portugais ont construit un petit fort à l'embouchure de la rivière Bentota (Bentara Ganga), qui, à Sinhala, s'appelait Parangi Kotuwa, signifiant le fort des Portugais. La rivière a marqué l'extrémité sud du territoire portugais tenu au Sri Lanka. Les Hollandais ont par la suite permis au fort de tomber en délabrement, en convertissant l'un des grands bâtiments dans le fort en une maison coloniale de repos pour les officiers néerlandais voyageant entre Colombo et Galle. Les Britanniques ont ensuite transformé la maison de repos en un sanatorium côtier. Sir James Emerson Tennent (1804-1869), le secrétaire colonial de Ceylan (1845-1850,) dans son livre, Ceylan, Un compte-rendu de l'île (1859), a déclaré que la maison de repos de Bentota, située dans un petit parc, profondément ombragée par de hauts arbres de Tamarins sur le point de la plage où la rivière forme sa jonction avec la mer, est l'un des lieux les plus frais et plus agréables à Ceylan. Les Britanniques ont introduit le chemin de fer au début du 19ème siècle, principalement pour transporter les produits de noix de coco du sud profond à la capitale, construisant un pont permanent (Bentota Palama) pour traverser la rivière.

Transport

Bentota est située sur la Ligne Côtière ou Sud du Rail (reliant Colombo à Matara), bien que Bentota Halt soit seulement une petite gare, la plupart des trains s'arrêtant à Aluthgama, à 2.5 kilomètres au nord de Bentota. Elle est située sur l'autoroute A2, reliant Colombo à Wellawaya, à environ 8 kilomètres au sud de Beruwala. L'accès est possible depuis la sortie Welipenna de la Southern Expressway et à seulement 10 km de la sortie. Les hélicoptères ont des services de navette sur location.

Attractions

• Plage de Bentota
• L'écloserie de tortues de Kosgoda, située à 11 kilomètres au sud de Bentota, est un projet communautaire d'écloserie de tortues et d'observation des tortues mis en place par le Turtle Conservation Project (TCP) en association avec le Wild life Department du Sri Lanka.
• Le Brief Garden - situé à 11 kilomètres au nord de Bentota, où se trouve la maison et le jardin du célèbre architecte paysagiste sri lankais Bevis Bawa, le frère aîné de l'architecte Geoffrey Bawa. Fondée en 1929 sur le terrain d'une ancienne plantation de caoutchouc, Bawa a continué à développer la propriété jusqu'à sa mort en 1992.
• Le temple bouddhiste Galapatha Raja Maha Vihare, situé à Bentota, contient des inscriptions en pierre, des sculptures sur pierre, des piliers, des étangs et des auges de l'époque médiévale.
• Héliport de Skylark Richy. Cet héliport exploite des virées en hélicoptère à Bentota près de l'estuaire exploité par Skylark Aviation Helicopters.