Parc National de Gal Oya

Le Parc National de Gal Oya au Sri Lanka a été créé en 1954 et sert de bassin versant principal pour Senanayake Samudraya, le plus grand réservoir au Sri Lanka. Senanayake Samudraya a été construit dans le cadre du projet de développement Gal Oya en barrant le Gal Oya à Inginiyagala en 1950. Une caractéristique importante du parc national de Gal Oya est son troupeau d'éléphants qui peut être vu tout au long de l'année. Trois importantes herbes médicinales de l’Ayurveda, la triphala: la Terminalia chebula, la Terminalia bellirica et l’Emblica officinalis, sont parmi la flore remarquable de la forêt. De 1954 à 1965, le parc a été administré par le Conseil de développement de Gal Oya jusqu'à ce que le Département de la conservation de la faune prenne en charge l'administration. Le parc national est situé à 314 km de Colombo.

Aires protégées associées

Le Conseil de développement de Gal Oya a créé plusieurs aires protégées pour protéger les zones de captage de Senanayake Samudraya et de plusieurs autres réservoirs. Cela a également contribué à prévenir l'érosion du sol causée par le brûlage de la prairie de Thalawa par les villageois. Les aires protégées établies en 1954 sont le Parc National de Gal Oya, le Sanctuaire Senanayake Samudraya, le Sanctuaire Nord-Est de la vallée Gal Oya et le Sanctuaire Sud-Est de la vallée Gal Oya. Ensemble, ces quatre réserves représentent 63 000 ha de terres. L'administration et la protection des quatre aires protégées, la réduction des affrontements humains-éléphants et l'application de l'ordonnance sur la flore et la faune font partie des tâches du département. Les Rangers sont stationnés dans quatre sites: Inginiyagala, Mullegama, Nilgala et Baduluwela. En outre, en 1974, le sanctuaire de Buddhangala a également été désigné. Buddhangala est un monastère avec les ruines d'un stupa et d'autres bâtiments dans la région voisine de Malwattai.

Caractéristiques

L'altitude du parc varie de 30 m à environ 900 m. Danigala, Nilgala, et Ulpotha sont les montagnes du parc. La pluie est reçue pendant la mousson nord-est avec des précipitations moyennes annuelles de 1,700 millimètres (66,93 po).

Traverser le Senanayake Samudraya par bateau d'Inginiyagala est une méthode alternative pour accéder au Parc National. Bird's Island dans le réservoir est une île utilisée par les oiseaux pour la nidification. Où la riviére Gal Oya tombe dans le réservoir, l'eau coule dans un tunnel naturel connu sous le nom Makara Kata (cinghalais pour la «bouche du dragon») ou simplement Makara. Des milliers de pèlerins visitent chaque année le stupa de Dighavapi, qui est également situé dans la région. Le stupa a été construit au 2ème siècle avant JC, sur le site où Bouddha est censé avoir médité lors de sa troisième visite au Sri Lanka. Danigala a une importance historique car c'était la maison des Veddas de Henebadde. Une roche près de la grotte d’Henebedde contient des inscriptions Brahmi.

Faune et flore

La végétation de la forêt est de trois types: forêt, arbuste et prairie. Le parc national contient une zone importante de prairies de savane connues sous le nom de thalawa en cinghalais et de prairies montagneuses connues sous le nom de pathana. Les prairies de Thalawa sont dominées par des espèces d'herbes rugueuses, Cymbopogon nardus («mana») et Imperata cylindrica («iluk»). Les prairies de thalawa brûlées sont connues sous le nom de prairies de Damana et sont utilisées pour le pâturage des bovins par les villageois. Des plantes rares de valeur médicinale telles que la Pterocarpus marsupium, la Careya arborea et la Cassia fistula se trouvent également dans la forêt. La Berrya cordifolia, le longan, la Mangifera zeylanica, les espèces Diospyros et Ziziphus, et le Mallotus repandus («wal keppetiya») sont les espèces florales communes.

32 mammifères terrestres ont été enregistrés dans le parc. L'éléphant sri-lankais, le cerf du Sri Lanka, le muntjac, le buffle d'eau, le cerf sambar sri lankais, le léopard du Sri Lanka, le singe à toque et le sanglier sont parmi eux. Parmi les espèces de reptiles du parc se trouvent le crocodile des marais et la tortue étoile. Plus de 150 espèces d'oiseaux ont été enregistrées à Gal Oya. L'adjuvant moindre, le pélican à facettes et le malkoha (coucou) à face rouge sont quelques-uns des oiseaux résidents du parc. Le cormoran indien, l’oiseau-serpent oriental, le héron cendré et le canard sifflant inférieur font partie des oiseaux aquatiques courants du réservoir de Senanayake. L'aigle de mer à ventre blanc et l'aigle à tête grise sont les rapaces notables de la région. Les espèces de papillons du parc national de Gal Oya comprennent l’endémique bas albatros.

Menaces et conservation

L'exploitation forestière illégale a permis de défricher 30 acres (120 000 m2) de la forêt. La contrebande de plantes médicinales a également été enregistrée. Un personnel de gardiennage inadéquat a rendu difficile la prévention de ces crimes. Les activités du Département de la conservation de la faune ont elles-mêmes été critiquées après que le ministère n'ait pas envoyé un vétérinaire pour assister à un éléphant blessé. Un corridor de jungle a été proposé entre les parcs nationaux de Gal Oya et Maduru Oya.