Anuradhapura

Anuradhapura. Fondée en 500 avant Jésus-Christ, Anuradhapura est la plus ancienne capitale du Sri Lanka, capitale bouddhique, métropole commerciale. Abandonnée au 10ème siècle de notre ère à la suite d'invasions de Cholas (ethnie dravidienne d'Inde du Sud), disparue sous la jungle, elle fut découverte par les Anglais en 1817. Placée sous le patronage de trois grands monastères bouddhiques, elle grandit autour d’immenses édifices reliquaires, les dagoba (reliquaire destiné à abriter un attribut du Bouddha), construits en mémoire du Bouddha. Leurs grands dômes de briques font de nos jours l’objet de la dévotion de bouddhistes venus du monde entier : le Thuparama, ancêtre de tous les dagoba de l’île, le Ruvanveliseya immaculé, le plus vénéré, et deux géants, nommés Jetavanarama et Abhayagiriya, toujours en cours de restauration. Ville sainte, Anuradhapura est aussi dépositaire de l’arbre de la Bodhi, merveilleux banian (ficus religiosa) poussé à partir d’une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha connut l’Illumination à Gaya en Inde, apportée dans l’île par une princesse indienne au IIIe s. av. J.-C., ou de la statue chef-d'œuvre de Samadhi Bouddha (c'est à dire en méditation) à la physionomie sereine, sculptée au IVe s. Ville du passé, la capitale royale a gardé encore bien des trésors : les jardins royaux Ran Masu Uyana, la pierre de seuil en demi-lune délicatement sculptée du palais Mahasena, les sculptures du Ratna Prasada ou du temple rupestre Isurumuniya. L’ensemble a été inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1982.

Anuradhapura is Sri Lanka's first capital, a potent symbol of Sinhalese power, and the most extensive and important of Sri Lanka's ancient cities. For over 1000 years, Sinhalese kings, and occasional South Indian interlopers, ruled from the Palace of Anuradhapura and its size and the length of its history, and equally the length of time since its downfall, make it more difficult to comprehend. Founded in the 4th century BC, it was the capital of the Anuradhapura Kingdom until the beginning of the 11th century AD. During this period it remained one of the most stable and durable centers of political power and urban life in South Asia. The ancient city, considered sacred to the Buddhist world, is today surrounded by monasteries covering an area of over sixteen square miles. The great building era was when vast monastery complexes and some of the tallest buildings in the ancient world were built.