Belfast

Belfast (Béal Feirste en irlandais) est la capitale d'Irlande du Nord au Royaume-Uni, et de la province historique irlandaise d'Ulster, avec une population de 333 871 habitants en 2015 (641 638 dans la zone urbaine élargie du Grand Belfast). Ses habitants s'appellent les Belfastois. C'est le siège du gouvernement nord-irlandais, et le chef-lieu du comté d'Antrim. Depuis 1888, Belfast possède officiellement le statut de cité.

Belfast a été un centre important dans l'industrialisation du lin, du tabac, et des bateaux puisque c'est à Belfast qu'a été construit le Titanic. La ville a également été très marquée historiquement par l'époque des Troubles, de violents conflits entre les communautés catholiques et protestantes. Aujourd'hui Belfast est une ville en paix qui se développe et se modernise considérablement.

Étymologie

Le nom « Belfast » provient de l'irlandais Béal Feirste, qui signifie « l'embouchure de la Farset », la Farset étant un affluent de la Lagan, fleuve qui traverse Belfast.

Histoire

Belfast celtique

Le site de Belfast a été occupé depuis l'âge du bronze, et on peut y trouver des ruines de fortifications datant de l'Âge du fer, ainsi que le célèbre anneau du Géant (Giant's Ring).

Belfast britannique

Au début du siècle, Belfast a été occupée par des colons anglais et écossais, selon un schéma d'implantation élaboré par Arthur Chichester, ce qui n'a pas manqué de créer des tensions avec la population autochtone qui s'est rebellée en 1641. Les huguenots français s'y sont également établis pour y faire le commerce du lin.

C'est à Belfast que le Titanic, le plus grand paquebot de croisière du monde de l’époque, fut construit par les chantiers navals Harland and Wolff entre 1909 et 1911. Belfast possède l'une des plus grandes cale sèche du monde, et les grues géantes (Samson & Goliath) du chantier naval de Harland and Wolff dominent l'horizon. Belfast était historiquement la ville industrielle la plus importante en Irlande.

Seconde Guerre mondiale

Lors de la Seconde Guerre mondiale, Belfast a été l'une des plus grandes villes du Royaume-Uni à être bombardée par les forces allemandes. À la base, le gouvernement britannique avait estimé que l'Irlande du Nord serait à l'abri des bombardements grâce à sa distance par rapport à l'Allemagne, et donc l'île n'a pas été protégée face à l'attaque : peu d'abris ont été construits et quelques canons que possédait Dublin ont été envoyés en Angleterre pour protéger celle-ci. Belfast a été visée en raison de son importance pour la construction navale et aéronautique. C'est le jour de Pâques, un mardi 15 avril, en 1941, que deux cents bombardiers de la Luftwaffe allemande qui ont attaqué la ville, notamment les quartiers ouvriers et les chantiers navals. Ce bombardement a tué environ un millier de personnes et a fait plusieurs blessés, laissant environ 100 000 personnes sans abri. Ce fut, après Londres, un des plus grands bombardements de l'histoire du Royaume-Uni .

Le temps des « Troubles »

Belfast est la capitale d'Irlande du Nord depuis 1922. Pendant une grande partie de son histoire, la ville a été tiraillée par les divisions politiques entre républicains catholiques et unionistes protestants.

Ces divisions ont abouti à la guerre civile (communément appelée « Troubles ») qui s'est produite entre les années 1960 et les années 1990. La ville fut ainsi divisée de facto en secteurs catholiques républicains, fiefs de l'IRA provisoire (essentiellement Falls Road à l'ouest, ainsi qu'Ardoyne au nord et Short Strand à l'est), et protestants unionistes (surtout la zone nord dont Shankill Road, ainsi que Sandy Row et Ormeau Road au sud), séparés pour la plupart par les Murs de la paix (Peace Lines). Belfast a ainsi vécu durant 30 ans entre attentats meurtriers et émeutes. Les guérillas urbaines étaient quotidiennes dans certains quartiers où les deux communautés s'affrontaient. La ville vivait en outre quadrillée par l'armée britannique. Plus de 1 500 personnes ont été tuées dans toute la ville.

Le retour de la paix, enjeux et difficultés actuelles

Londres avait chargé dès 1989 la Laganside Corporation, une société publique, de la revitalisation du centre-ville et des abords de la Lagan, la rivière qui traverse la ville, en créant des logements, des bureaux et des infrastructures de commerce et de loisirs. Le processus de paix et la sécurisation (postes de police, caméras de surveillance) aidant, le centre-ville est redevenu un lieu particulièrement animé, où les bars, les restaurants et les clubs se multiplient.

Néanmoins, en dehors du centre ville, du quartier des affaires et des zones étudiantes à l'Est, les tensions demeurent et des émeutes éclatent de manière sporadique aux abords des interfaces et murs de la paix qui séparent les communautés, émeutes que certains n'hésitent pas à qualifier de "récréatives". Chaque année cependant, le cycle le plus violent et le plus délicat se situe en période estivale, aux semaines qui encadrent le 12 juillet ( communément appelé "The Twelfth" ) pour la commémoration annuelle de la Bataille de la Boyne. Aussi, le 17 mars ( célébration de la Saint Patrick ) est de plus en plus sujet aux conflits, notamment sur la place de l'Hôtel de Ville, autour de Short Strand et des quartiers du nord. Les émeutes sont menées par une nouvelle génération de jeunes hommes, provenant des quartiers les plus pauvres et souvent de confession catholique, surnommés couramment et traditionnellement "Hoods" . Bien qu'il soit moins important, on assiste au même phénomène au sein des communautés protestantes (quartiers ouvriers de la Baie des Tigres, Shankill Road, The Village, entre autres. )

De plus, force est de constater que les Accords du Vendredi Saint n'ont pas refréné l'hostilité et le sentiment d'insécurité ressentie par la population dans sa majorité. Ainsi, on recense actuellement 99 cloisons immuables séparant les deux communautés ; dont 48 véritables Murs de la paix (peace lines), contre seulement 18 avant les accords de Paix.

Les Hoods concourent à l'émergence de Joyriders, notamment au nord et à l'Ouest de Belfast. Ils sont formateurs ainsi de nouveaux "gangs" aux revendications sectaires.

Aussi, une nouvelle crise identitaire fut publiquement attestée depuis 2010, lors de l'apparition à Belfast de bandes catholiques ou protestantes, hostiles à la communauté adverse mais également vindicatif à l'égard d'un peuple d'appartenance qui les auraient "abandonnés". Il s'agit des populations de la République Irlandaise pour les catholiques : et celles du Royaume-Uni pour les protestants.

Il est, pour certains, déjà probable que le conflit se renouvelle à Belfast dans les années à venir, car ils y voient les prémices d'une violence qui n'attend que la figure d'un meneur pour reparaître.

Géographie

Site

Belfast est située sur la côte nord-est de l’île d’Irlande. La ville est entourée d’une série de collines, dont Cave Hill. Elle se trouve à l’extrémité occidentale du Belfast Lough et à l’embouchure de la Lagan, faisant de ce site un emplacement privilégié pour l’établissement d’une industrie de constructions navales. Quand le RMS Titanic est construit en 1911-1912, Harland and Wolff est le plus grand chantier naval au monde.

En 1994, un seuil est construit sur la Lagan pour élever le niveau du fleuve et noyer définitivement les marais qui ont donné leur nom à la ville (le nom de Belfast signifie le banc de sable à l’embouchure de la rivière).

Climat

Belfast possède un climat océanique, caractérisé par des hivers relativement doux et des étés frais. Les précipitations sont bien réparties tout au long de l'année.

 

Culture

Monuments

L'hôtel de ville (en) (« City Hall »), œuvre d'Alfred Brumwell Thomas (1868–1948), datant de 1903, Queen's University (1849) et d'autres constructions de style victorien ou édouardien sont ornés de nombreuses statues. On peut aussi y découvrir deux autres imposants bâtiments abritant des banques : l'Ulster Bank (1860) et la Northern Bank (1769).

L'assemblée d'Irlande du Nord ("Parliament Building"), œuvre de l'architecte Arnold Thornely, situé dans le quartier Stormont, fait également partie des bâtiments remarquables et propose une très belle vue sur la ville et ses environs. Il a été inauguré le 16 novembre 1932 par le prince Édouard VIII.

Musées

À Belfast, les épisodes de la guerre civile se lisent sur les murs. Et les cicatrices mal refermées des Troubles attirent désormais les touristes. Chaque année, ils sont plus de trois millions à participer à l'un des nombreux « tours » consacrés à cette guerre. Avec pour attraction principale les « murals », fresques partisanes recouvrant les façades des maisons ou les murs qui séparent, encore aujourd'hui, protestants et catholiques.

L'Ulster Museum est l'un des principaux musées de la ville. Ses expositions couvrent les beaux-arts, les arts appliqués, l'archéologie, l'ethnographie, l'histoire locale, la numismatique, l'archéologie industrielle ainsi que l'histoire naturelle avec la botanique, la zoologie et la géologie.

La ville offre également depuis 2012 le musée Titanic Belfast, qui représente aujourd'hui la plus grosse exposition mondiale sur le Titanic, et est situé à l'endroit même où celui-ci a été construit, en 1909.

Centres commerciaux

Plusieurs centres commerciaux sont situés au centre ville, dont le plus récent, Victoria Square qui dispose de près de cent boutiques, d'un très grand cinéma et de nombreux restaurants et fast-foods. L'autre grand centre commercial est le Castle Court qui accueille près de 16 millions de visiteurs chaque année.

Urbanisme

Quartiers

Depuis 2001, de nombreux quartiers culturels ont été créés. Le quartier de la Cathédrale "Cathedral Quarter" s'est développé autour de la cathédrale Sainte-Anne, et constitue le centre artistique de la ville, notamment depuis l'ouverture du MAC, centre des arts métropolitains. Le quartier botanique "Botanique Quartier" est l'un des quartiers les plus vivants, avec de nombreux bars, restaurants, l'université du Queen, et les jardins botaniques de la ville. Le Titanic Quarter est le plus récent des quartiers, et constitue aujourd'hui l'un des plus gros project de redéveloppement urbain en Europe.

Architecture

Le style architectural des bâtiments varie considérablement, de l'architecture édouardienne de la mairie, aux bâtiments modernes comme le Waterfront Hall, ou le musée du Titanic. Comme pour la majorité des villes du Royaume-Uni, plusieurs bâtiments ont un style Victorien dont la bibliothèque Linen Hall et également l'université du Queen "Queen University", qui ont été dessinés par l'architecte Charles Lanyon. C'est à Belfast que se trouve la plus haute tour de toute l'Irlande, l'Obel Tower, qui culmine à près de 100 mètres. La ville se développe considérablement et a de nombreux projets de construction, comme les quais de la ville "City Quays" dont les travaux ont débuté en 2014, ou les quais du Sirocco, "Sirocco Quays".

Parcs, jardins et zoo

Les nombreux parcs, jardins et forêts font partie du patrimoine historique de Belfast. La ville possède plus de 40 parcs publiques. Le plus célèbre est le jardin botanique "Botanic Garden" qui abrite des centaines d'essences naturelles. La ville est également en train de créer une coulée verte à Belfast-Est, "Cornswater Greenway".

Belfast possède également un grand zoo, avec 1200 animaux et 140 espèces.

Tourisme

Depuis le premier gouvernement d'union élu en 1999, et le cessez-le-feu de l'IRA en 2005, le tourisme est un secteur en plein essor à Belfast. En dix ans, le nombre de visiteurs est passé de 1,5 million à plus de 9 millions en 2011. Les visiteurs sont notamment attirés par le parc Botanique et sa serre ainsi que par l'ambiance des pubs où sont souvent jouées des musiques traditionnelles.

Sports

La ville compte de nombreux clubs de football parmi lesquels Linfield FC, le club ayant remporté le plus grand nombre de fois au monde son championnat domestique, Glentoran FC, Cliftonville FC, Crusaders FC, Donegal Celtic. La ligue de football de haut est bien connue dans la région pour favoriser les clubs protestants et les régions protestantes dans les décisions importantes, un grand exemple étant l'expulsion de Derry City FC, qui sont d'un quartier catholique de Derry. Ils ont ensuite rejoint la Ligue de l'Irlande, la première division dans la République d'Irlande.

En plus, la ville héberge l'équipe de hockey sur glace des Giants de Belfast, ainsi que l'équipe de rugby d'Ulster (vainqueur de la Coupe d'Europe en 1999).

Voies de communication et transports

La société de transports publics en Irlande du Nord est le Translink qui se compose de trois principaux services, le Metro, le NI Railways, et l'Ulsterbus. Le Metro gère le réseau d'autobus du Grand Belfast, tandis que NI Railways assure quelques liaisons ferroviaires de banlieue.

Autobus

Le réseau d'autobus Translink Metro (anciennement Citybus) est composé de 12 lignes principales, avec plusieurs autres lignes. La carte du réseau et les plans des lignes sont ici

NI Railways

Le NIR exploite trois principales lignes de chemin de fer à Belfast, dont tous comportent des services de banlieue :

• vers Bangor
• vers Portadown (via Lisburn, et avec continuation occasionnelle vers Newry)
• vers Larne (via Carrickfergus)

Les deux grandes lignes sont :

• vers Dublin (en collaboration avec Iarnród Éireann)
• vers Derry/Londonderry

La gare principale est la Gare de Belfast Central (terminus pour les grandes lignes). La gare la plus proche au centre-ville est le Great Victoria Street, où se trouve aussi la gare routière (Europa Bus Centre). Les horaires se trouvent ici.

Ulsterbus

L'Ulsterbus propose des liaisons routières avec presque chaque ville en Irlande du Nord et plusieurs à l'autre côté de la frontière irlandaise, à partir de Belfast (du Europa Bus Centre au centre ville, et du Laganside Bus Centre à l'est du centre-ville).

Depuis quelques années, il existe aussi des compagnies d'autocar privées, par exemple l'Aircoach (qui offre un service vers Dublin, via l'aéroport de Dublin)

Réseau routier

Les trois artères majeures sont :

• M1 - Vers le sud et l'ouest.
• M2 - Vers le nord et le nord-ouest
• M3/A2 - Vers l'est (autoroute au début, mais route à chaussées séparées pour la plupart).

Il y a aussi un boulevard de contournement, le A55.

Aéroports

Belfast dispose de deux aéroports, l'Aéroport international de Belfast à 20 miles (environ 30 km) du centre-ville, et le George Best Belfast City Airport à 3,2 km du centre-ville, avec correspondance de la gare en train de Sydenham en direction de Bangor.

Gare maritime

Trois liaisons maritimes, vers Cairnryan (en Écosse), vers Liverpool (en Angleterre), et vers l'Île de Man.

 

Source: https://fr.wikipedia.org/wiki/Belfast